Terapie alternative per infezioni lievi potrebbero aiutare a combattere la resistenza agli antibiotici

È ora di sviluppare alternative agli antibiotici per piccole infezioni, secondo un nuovo documento degli scienziati del Georgia Institute of Technology, e di farlo rapidamente. È stato ampiamente riportato che i batteri si evolveranno per rendere gli antibiotici per lo più inefficaci entro la metà del secolo e le attuali strategie per compensare le carenze previste non hanno funzionato.

Un possibile problema è che le strategie di sviluppo dei farmaci si sono concentrate sulla sostituzione degli antibiotici nelle infezioni estreme, come la sepsi, dove ogni minuto senza un farmaco efficace aumenta il rischio di morte. Ma il processo evolutivo che porta avanti la resistenza agli antibiotici non si verifica così spesso in quelle grandi infezioni come nella moltitudine di quelle piccole come sinusite, tonsillite, bronchite e infezioni della vescica, hanno detto i ricercatori della Georgia Tech.

"Le prescrizioni di antibiotici contro questi disturbi minori rappresentano circa il 90 per cento dell'uso di antibiotici, e quindi è probabile che siano il principale motore dell'evoluzione della resistenza", ha detto Sam Brown, professore associato presso la Georgia Tech's School of Biological Sciences. I batteri che sopravvivono a queste tante piccole battaglie contro gli antibiotici crescono in forza e numero fino a diventare formidabili eserciti in grandi infezioni, come quelli che colpiscono dopo l'intervento chirurgico.

"Potrebbe avere più senso somministrare antibiotici meno spesso e preservare la loro efficacia per quando sono realmente necessari. E sviluppare trattamenti alternativi per le piccole infezioni", ha detto Brown.

Brown, specializzato nell'evoluzione dei microbi e nella virulenza batterica, e primo autore Kristofer Wollein Waldetoft, un medico e assistente di ricerca post-dottorato nel laboratorio di Brown, ha pubblicato un saggio che dettaglia il loro suggerimento per riorientare lo sviluppo di farmaci anti-batterici il 28 dicembre, 2017, nella rivista PLOS Biology.

Antibiotici duplicati

L'evoluzione della resistenza agli antibiotici può essere decisamente bifronte.

"Se tu o tuo figlio andate dal medico con un'infezione delle vie respiratorie superiori, spesso prendete amoxicillina, che è un antibiotico ad ampio spettro", ha detto Brown. "Quindi, uccide non solo lo streptococco, ma anche molti altri batteri, anche in luoghi come il tratto digerente, e questo ha impatti piuttosto ampi".

E. coli è diffuso nell'intestino umano e alcuni ceppi secernono enzimi che contrastano gli antibiotici, mentre altri ceppi no. Un antibiotico ad ampio spettro può uccidere più batteri vulnerabili e meno pericolosi, lasciando che i batteri più pericolosi e robusti si propagino.

"Prendi un antibiotico per andare dopo quella cosa in gola, e finisci con i batteri intestinali che sono super resistenti", ha detto Brown. "Poi più tardi, se devi sottoporti a un intervento chirurgico, hai un problema. Oppure dai quell'E. Coli resistente a un parente anziano."

Troppo spesso, i superbatteri si sono fatti strada negli ospedali nell'intestino di qualcuno, dove hanno sviluppato un'elevata resistenza attraverso anni di trattamento occasionale con antibiotici per piccole infezioni. Quindi quei batteri hanno infettato pazienti con un sistema immunitario debole.

Sono seguite infezioni furiose, essenzialmente invulnerabili agli antibiotici, seguite da sepsi e morte.

Le alternative ricevono una "F"

Gli sviluppatori di farmaci che devono affrontare una diminuzione dell'efficacia degli antibiotici contro i batteri evoluti hanno cercato più trattamenti alternativi. L'obiettivo è stato spesso quello di trovare una nuova classe di farmaci che funzionasse altrettanto bene o meglio degli antibiotici, ma finora nulla ha funzionato, ha detto Brown.

Wollein Waldetoft si è imbattuto in un documento di ricerca sulla rivista medica Lancet Infectious Diseases che esaminava studi su studi su tali trattamenti alternativi contro grandi infezioni mortali.

"Era una sorta di scorecard, ed era quasi uniformemente negativo", ha detto Brown. "Queste terapie alternative, come i batteriofagi o i farmaci antivirulenti o le batteriocine, lo chiami tu, semplicemente non hanno raggiunto lo stesso livello di efficacia degli antibiotici esistenti".

"Era un tipo di carta del destino e dell'oscurità che diceva che una volta che gli antibiotici sono spariti, siamo nei guai", ha detto Brown. "Le aziende farmaceutiche stanno ancora investendo nella ricerca di farmaci alternativi, perché è diventato molto, molto difficile sviluppare nuovi antibiotici efficaci. Non abbiamo molte altre opzioni".

Ma l'attenzione su nuovi trattamenti per le infezioni estreme ha infastidito i ricercatori perché l'arena principale in cui si verifica la vasta porzione dell'evoluzione della resistenza è nelle piccole infezioni. "Ci siamo sentiti come se ci fosse una disconnessione in corso qui", ha detto Brown.

Non uccidere lo streptococco, batti

I ricercatori hanno proposto un approccio diverso: "Elimina i compiti più facili, come il mal di gola, dagli antibiotici e prenota gli antibiotici per queste condizioni davvero gravi".

Lo sviluppo di terapie non antibiotiche per mal di gola, infezioni della vescica e bronchite potrebbe rivelarsi più facile, incoraggiando così gli investimenti e la ricerca farmaceutica.

Ad esempio, un particolare tipo di batterio streptococco, gli streptococchi di gruppo A, è responsabile della stragrande maggioranza delle infezioni batteriche delle vie respiratorie superiori. Le persone spesso lo portano senza che scoppi.

I batteri dello streptococco secernono composti che promuovono l'infiammazione e la diffusione batterica. Se un farmaco anti-virulenza potesse combattere le secrezioni, il farmaco potrebbe respingere lo streptococco in presenza ma non nausea.

Brown ha avvertito che l'infezione da streptococco può portare a malattie cardiache reumatiche, una condizione mortale che è molto rara nel mondo industrializzato, ma richiede ancora un pedaggio in altre parti del mondo. "Un farmaco meno potente può essere abbastanza buono se non hai gravi problemi di mal di gola nella tua storia medica", ha detto.

A volte, tutto ciò che serve è un po 'di respingimento contro i batteri virulenti fino a quando il sistema immunitario del corpo non può prendersene cura. Lo sviluppo di un trattamento spray con batteriofagi, virus che attaccano i batteri, potrebbe fare il trucco.