Quando prescrivono antibiotici, i medici spesso scelgono i tipi di farmaci più potenti

Sfortunatamente, in più del 25% di tali prescrizioni sono inutili perché l'infezione deriva da un virus, che non può essere trattato con antibiotici. Questo uso eccessivo di antibiotici ha una serie di svantaggi, tra cui il fatto che questi tipi di farmaci uccidono più batteri "buoni" presenti nel nostro corpo – il che può portare a più effetti collaterali – e contribuisce anche alla crescita di batteri resistenti agli antibiotici, secondo ad Adam L. Hersh, MD, Ph.D., esperto di malattie infettive, assistente professore di pediatria presso la University of Utah School of Medicine e autore senior di uno studio pubblicato il 29 luglio 2013 sul Journal of Antimicrobial Chemotherapy.

Discernere se un'infezione è virale o batterica può essere complicato, secondo Hersh, il che probabilmente spiega gran parte dell'uso eccessivo di antibiotici. "Sembra che il bias naturale, quando c'è incertezza sulla causa di un'infezione, sia quello di sbagliare dalla parte della prescrizione di antibiotici", dice. "Il nostro studio ha scoperto che la maggior parte delle prescrizioni riguarda antibiotici che uccidono una gamma più ampia di batteri e che è più probabile che vengano somministrati quando non sono necessari, come nei casi di infezioni virali".

I tipi di malattie in cui i medici sembrano scegliere antibiotici più forti includono problemi respiratori, infezioni della pelle e infezioni del tratto urinario, che in molti casi sarebbero trattati meglio con altri antibiotici che hanno meno probabilità di causare resistenza.

Hersh, Andrew T. Pavia, MD, esperto in malattie infettive e professore di pediatria presso l'Università dello Utah, Lauri A. Hicks, DO, epidemiologo medico presso i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e l'Università della California, San Francisco, lo studente di medicina Daniel J. Shapiro, ha condotto lo studio utilizzando un database pubblico con informazioni sulle visite di assistenza ambulatoriale presso studi medici e reparti ambulatoriali e di emergenza ospedalieri a livello nazionale. Studiando i dati tra il 2007-2009, hanno identificato un campione di 238.624 visite di pazienti di età pari o superiore a 18 anni presso quelle strutture mediche e hanno scoperto che il 61% delle prescrizioni di antibiotici erano per farmaci ad ampio spettro, come Levaquin. Gli antibiotici a spettro ristretto, come l'amoxicillina e la doxiciclina, costituivano il restante 39% delle prescrizioni di antibiotici.

Sulla base del campione di oltre 238.000 visite, i ricercatori stimano che ci sia stata una media di 985 milioni di visite di cure ambulatoriali annuali per il periodo 2007-2009, con antibiotici prescritti in circa 101 milioni di quelle visite ogni anno – 62 milioni di cui Sono stati prescritti antibiotici ad ampio spettro e 39 milioni hanno portato a prescrizioni di antibiotici a spettro ristretto.

Sebbene questo studio abbia esaminato solo le visite di assistenza ambulatoriale per adulti, il modello di prescrizione per i bambini è simile, secondo Hersh. "Molti antibiotici prescritti per i bambini non sono necessari, in particolare per le condizioni causate da virus, dove gli antibiotici non aiutano affatto", dice. "Anche quando è indicato un antibiotico, come per mal di gola o qualche infezione all'orecchio, i medici spesso prescrivono un antibiotico come uno Z-Pak, che può essere meno efficace dell'amoxicillina".

Hicks sottolinea che l'uso eccessivo di antibiotici tra bambini e adulti è un problema serio e una minaccia per la salute di tutti. "Il problema più grande con l'utilizzo di antibiotici quando non sono necessari è lo sviluppo della resistenza agli antibiotici, che è quando i batteri sopravvivono superando in astuzia l'antibiotico", dice. "Le infezioni comuni diventano difficili da trattare e quando hai davvero bisogno di un antibiotico, potrebbe non funzionare".

L'incertezza sulla causa di un'infezione è un fattore nell'uso eccessivo di antibiotici ad ampio spettro, ma ci sono anche altre influenze, secondo Hersh. Ciò include un'errata percezione da parte dei medici che i loro pazienti si aspettano un antibiotico se si prendono il tempo di vedere il medico. Ma Hersh crede che questo secondo fattore stia cambiando, in parte a causa dei grandi sforzi per educare le persone sui problemi associati all'uso eccessivo di antibiotici, come il programma "Get Smart: Know When Antibiotics Work" di CDC.

"Il pubblico è sempre più consapevole degli svantaggi e degli effetti collaterali degli antibiotici", afferma Hersh. "In realtà, quando vedono il proprio medico, la maggior parte dei pazienti vuole solo una spiegazione su cosa c'è che non va e sono aperti a considerare perché un antibiotico non sarebbe utile".

Esorta i pazienti a svolgere un ruolo più ampio ponendo al medico due domande: ho davvero bisogno di questo antibiotico? E questo antibiotico è la scelta migliore per la mia infezione?