Piccole quantità di prodotti farmaceutici trovati in North Central Pa. Acqua di pozzo rurale
Collaborando con i volontari della Pennsylvania Master Well Owner Network dell'Università, i ricercatori hanno testato campioni di acqua di 26 famiglie con pozzi privati in nove contee nel bacino del ramo occidentale del fiume Susquehanna. Tutti i campioni sono stati analizzati per sette farmaci da banco e da prescrizione: paracetamolo, ampicillina, caffeina, naprossene, ofloxacina, sulfametossazolo e trimetoprim.
Almeno un composto è stato rilevato in tutti i siti. Ofloxacina e sulfametossazolo, antibiotici prescritti per il trattamento di numerose infezioni batteriche, erano i composti più frequentemente rilevati. La caffeina è stata rilevata in circa la metà dei campioni, mentre il naprossene, un farmaco antinfiammatorio utilizzato per la gestione del dolore, della febbre e dell'infiammazione, non è stato rilevato in alcun campione.
"È ormai ampiamente noto che i farmaci da banco e da prescrizione sono regolarmente presenti a livelli rilevabili nei corpi idrici superficiali e sotterranei", ha affermato Heather Gall, assistente professore di ingegneria agricola e biologica, il cui gruppo di ricerca presso il College of Agricultural del Penn State Le scienze hanno condotto lo studio. "La presenza di questi contaminanti emergenti ha sollevato preoccupazioni sia per l'ambiente che per la salute pubblica, in particolare quando queste risorse idriche sono utilizzate come fonti di acqua potabile".
La buona notizia, ha sottolineato Gall, è che le concentrazioni dei farmaci nelle acque sotterranee campionate erano estremamente basse, a livelli di parti per miliardo. Tuttavia, dato che il campionamento con il Master Well Owner Network è avvenuto solo una volta, la frequenza dell'evento, la gamma di concentrazioni e i potenziali rischi per la salute non sono ancora ben compresi, specialmente per queste forniture di acque sotterranee private.
I ricercatori hanno utilizzato un semplice approccio di modellazione basato sui parametri fisico-chimici dei prodotti farmaceutici – tassi di degradazione e fattori di assorbimento – per fornire informazioni sulle differenze nella frequenza di rilevamento per i farmaci target, ha osservato la ricercatrice capo Faith Kibuye, che si laureerà con un dottorato in sistemi biorinnovabili il prossimo anno.
Ha spiegato che i calcoli hanno rivelato che nessuna delle concentrazioni osservate nei pozzi di acque sotterranee rappresentava alcun rischio significativo per la salute umana, con quozienti di rischio ben al di sotto del valore minimo. Tuttavia, la valutazione del rischio non affronta il potenziale effetto dell'esposizione a miscele di prodotti farmaceutici che sono probabilmente presenti contemporaneamente nell'acqua, ha affermato. Ad esempio, fino a sei dei farmaci analizzati sono stati rilevati in alcuni campioni di acque sotterranee.
"Rimane una grande preoccupazione che anche a basse concentrazioni, i farmaci possano interagire insieme e influenzare il funzionamento biochimico del corpo umano, quindi anche a concentrazioni molto basse potrebbero avere una sorta di effetto sinergico", ha detto Kibuye. "Abbiamo analizzato solo sette prodotti farmaceutici, ma è probabile che ce ne fossero molti di più".
I risultati della ricerca – che Kibuye presenterà oggi (31 luglio) all'incontro annuale dell'American Association of Agricultural and Biological Engineers a Detroit – dovrebbero interessare il mondo intero perché le acque sotterranee sono un approvvigionamento critico di acqua potabile a livello globale.
Si stima che metà della popolazione acceda all'acqua potabile dalle falde acquifere sotterranee. Negli Stati Uniti, circa 13 milioni di famiglie utilizzano pozzi privati come fonte di acqua potabile, secondo la US Environmental Protection Agency. In Pennsylvania, circa un terzo dei residenti riceve l'acqua potabile da pozzi sotterranei privati, mostrano i sondaggi della Penn State Extension.
È comune che i proprietari di case con pozzi privati abbiano anche fosse settiche sulle loro proprietà per il trattamento delle loro acque reflue. E mentre le fosse settiche sono generalmente installate a valle del pozzo, è possibile che il contaminante proveniente dai sistemi settici possa avere un impatto sulla qualità dell'acqua del pozzo, specialmente se i sistemi settici non vengono mantenuti o sono stati installati in modo improprio.
