Opinione: Killer Superbugs stanno arrivando per te – Los Angeles Times

Stiamo strisciando sulla tua pelle. Brulicante sotto le unghie dei piedi. E in agguato sulle tue maniglie e sui controsoffitti.

Siamo microbi resistenti ai farmaci, immuni a tutti tranne i tuoi antibiotici più potenti. E ci stiamo evolvendo così velocemente che presto anche quelle medicine non ci fermeranno. A meno che i tuoi scienziati non inventino nuovi antibiotici, uccideremo 10 milioni di persone ogni anno entro il 2050.

Non abbiamo sempre rappresentato una minaccia così grave per l'umanità. In effetti, una volta gli antibiotici minacciavano di eliminare la nostra specie. Dopo che i vostri scienziati hanno sviluppato questi farmaci negli anni '20, le morti per infezioni batteriche come la polmonite e il colera sono precipitate. Negli Stati Uniti, l'aspettativa di vita è passata da 54 anni nel 1920 a quasi 79 anni oggi, secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention.

Ma nel corso degli anni, i tuoi medici hanno prescritto gli stessi trattamenti più e più volte e alla fine ci siamo evoluti per resistere.

Ad esempio, Bactrim, una volta una cura sicura per le infezioni del tratto urinario, ora non può trattarne efficacemente un terzo. Il ceftriaxone, un antibiotico che in precedenza eliminava la gonorrea, spesso si rivela inefficace contro l'infezione a trasmissione sessuale. È così inefficace che il CDC ha recentemente cambiato i protocolli di trattamento a livello nazionale, esortando i medici a prescrivere un secondo antibiotico contemporaneamente. E numerosi farmaci hanno fallito contro un superbatterio noto come CRE, o Enterobacteriaceae resistenti ai carbapenemi, un tipo di microbo praticamente non trattabile.

Nel complesso, noi microbi resistenti ai farmaci infettiamo quasi 3 milioni di americani ogni anno e ne uccidiamo 162.000.

Molti dei principali scienziati americani vogliono sviluppare nuovi trattamenti per spazzarci via. Ma stanno lottando per attrarre finanziamenti per il loro lavoro. La Food and Drug Administration ha approvato solo una nuova classe di antibiotici dagli anni '80. A settembre, le aziende farmaceutiche stavano conducendo solo 42 studi clinici sugli antibiotici in tutto il mondo. In confronto, stavano testando migliaia di trattamenti sperimentali per malattie come il cancro, l'Alzheimer e la sclerosi multipla.

Perché la tua comunità scientifica non sta investendo più risorse in questa lotta? Francamente, il mercato lo scoraggia.

Lo sviluppo di un nuovo farmaco richiede più di un decennio e costa più di 2,5 miliardi di dollari.

Normalmente, le vostre aziende farmaceutiche recupererebbero quei costi vendendo nuovi farmaci in grandi volumi.

Ma quel modello di vendita non funziona per gli antibiotici avanzati. I tuoi medici prescriverebbero nuovi antibiotici solo in casi di emergenza. Questa è una precauzione intelligente, dal punto di vista medico: riduce al minimo le nostre possibilità di evolversi e diventare immuni ai nuovi farmaci.

Ma finanziariamente parlando, quelle prescrizioni limitate suonano la campana a morto per l'innovazione. Le aziende farmaceutiche non sarebbero in grado di vendere dosi sufficienti per recuperare i costi di ricerca, figuriamoci realizzare un profitto.

Questo fallimento del mercato spiega perché le aziende farmaceutiche gettano la spugna. Proprio l'anno scorso, tre importanti società farmaceutiche hanno interrotto la ricerca sugli antibiotici. Le aziende si stanno rivolgendo a investimenti più redditizi come la ricerca sul cancro e le malattie cardiache.

I tuoi politici hanno ancora tempo per aggiustare il mercato. Potrebbero, ad esempio, offrire ricompense per l'ingresso nel mercato alle aziende che sviluppano nuovi antibiotici. Un ex capo economista della Goldman Sachs Group Inc. suggerisce di offrire una ricompensa di 1 miliardo di dollari a qualsiasi azienda che crei un nuovo antibiotico approvato dalla FDA.

I responsabili politici potrebbero anche riformare i rimborsi. Il Congresso sta valutando una proposta di legge che consentirebbe a Medicare di offrire pagamenti più elevati agli ospedali che utilizzano antibiotici avanzati, quando appropriato. Ciò consentirebbe agli ospedali di acquistare nuovi antibiotici, aumentando la domanda di tali farmaci e spronando le aziende biotecnologiche a investire più risorse nella ricerca e sviluppo.

A meno che i tuoi leader non agiscano, continueremo a diventare più forti. Presto raggiungeremo il nostro obiettivo: un mondo in cui gli antibiotici non funzionano e milioni di persone muoiono per infezioni semplici.