Necessari miglioramenti urgenti per ridurre l'inquinamento farmaceutico

La scarsa igiene porta a acque reflue non trattate che entrano nei sistemi fluviali in molti paesi in cui l'industrializzazione e l'urbanizzazione non sono supportate da infrastrutture adeguate. La mancanza di regolamentazione e applicazione significa che le sostanze chimiche tossiche possono danneggiare l'ecologia dell'ambiente naturale e rappresentare un rischio per la salute umana.

I produttori responsabili di principi attivi farmaceutici (API) sono sempre più preoccupati che gli attuali metodi di valutazione del rischio ambientale non riflettano adeguatamente le fonti e i percorsi degli API verso i fiumi dei paesi in via di sviluppo.

Ora, una nuova ricerca condotta dall'Università di Plymouth suggerisce che l'incapacità di garantire la sostenibilità ambientale del crescente accesso dei pazienti ai farmaci nelle economie in via di sviluppo potrebbe aumentare il rischio di impatti ambientali negativi.

Gli scienziati hanno prelevato una serie di campioni dal bacino del fiume Nairobi / Athi in Kenya per valutare la fonte, la presenza, l'entità e il rischio associati a una serie di API e altre sostanze chimiche.

Hanno trovato livelli elevati di farmaci tra cui paracetamolo, caffeina, sulfametossazolo e trimetoprim, fino a 75 km a valle del centro urbano della città di Nairobi.

Le fonti primarie erano lo scarico diretto di acque reflue domestiche non trattate da insediamenti informali, l'area industriale di Nairobi dove è nota la formulazione di farmaci, un importante sito di discarica e medicinali veterinari dall'uso agricolo a monte.

Gli scienziati affermano che le sostanze chimiche potrebbero rappresentare una serie di rischi, il più importante dei quali è la potenziale minaccia della resistenza antimicrobica (AMR) con il fiume utilizzato dalle comunità come fonte di acqua potabile e per l'irrigazione delle colture.

E, sebbene questa ricerca si concentri sull'area di Nairobi, dicono che i suoi risultati potrebbero essere applicati a qualsiasi parte del mondo in cui lo sviluppo di un'area urbana ha superato lo sviluppo di servizi igienici di base e le infrastrutture ambientali necessarie per sostenere la sua popolazione.

Lo studio, pubblicato su Science of The Total Environment, è stato condotto dal dottor Simone Bagnis (come parte dei suoi studi di dottorato) e dal dottor Sean Comber dell'Università di Plymouth.

I campioni sono stati raccolti in 27 posizioni lungo il bacino del fiume e sono stati analizzati dai collaboratori dell'Università di York per la presenza di 55 API, con 45 composti sotto esame rilevati in almeno un luogo di campionamento. Gli API con la più alta frequenza di rilevamento erano caffeina (stimolante), carbamazepina (antiepilettico), trimetoprim, sulfametossazolo ciprofloxacina (antibiotici), fluconazolo (antimicotico) e amitriptilina (antidepressivo).

Il dottor Comber, professore associato (lettore) in chimica ambientale e autore corrispondente dell'articolo, ha commentato "Nairobi è una città enorme e tentacolare con ampie aree di sviluppo non vincolato, aree industriali, insediamenti informali e discariche aperte che inquinano il suo sistema fluviale. Il suo trattamento delle acque reflue. i lavori sono stati progettati per far fronte a una popolazione di circa un milione di abitanti, ma la città è rapidamente cresciuta fino a diventare almeno quattro volte quella negli ultimi decenni. L'ampio uso di latrine a fossa all'interno di insediamenti informali significa che le acque reflue non trattate entrano nell'ambiente direttamente o filtrano attraverso Gli autocarri per l'aspirazione dei liquami spesso pompano le feci fuori dalle latrine e le scaricano direttamente nel fiume.

"Dove ciò si verifica, ci si aspetterebbe la presenza di prodotti farmaceutici, ma le concentrazioni più elevate erano oltre mille volte maggiori di quelle tipicamente riportate, ad esempio, nei fiumi del Regno Unito – con gli antibiotici che destano particolare preoccupazione, dato che livelli elevati si estendono così lontano il centro urbano. Oltre al rischio ambientale, questo rappresenta la minaccia che i batteri sviluppino una resistenza a determinati tipi di farmaci. E in luoghi in cui la malattia può diffondersi a un ritmo allarmante, questo è ovviamente motivo di grande preoccupazione ".

Il professor Snape, Direttore ambientale di Global Sustainability di AstraZeneca e coautore del documento, ha dichiarato: "In quanto organizzazione sostenibile, il nostro impegno per la società, le persone e il pianeta è al centro di tutto ciò che facciamo. L'accesso all'assistenza sanitaria e la protezione ambientale sono due delle nostre priorità di sostenibilità e questa ricerca fa parte di un programma di lavoro più ampio con cui collaboriamo, per contribuire a garantire che l'accesso ai farmaci non comprometta la protezione ambientale.

"Ci concentriamo in modo specifico sulle economie emergenti in cui le infrastrutture ambientali sono minime, i modelli di utilizzo e riutilizzo dell'acqua sono diversi e le normative ambientali non esistono o devono essere riviste per riflettere il più recente consenso scientifico. Ci impegniamo a fornire dati scientifici leadership per aiutare a gestire in modo proattivo i rischi posti dai farmaci nell'ambiente. Oltre a finanziare la ricerca di base per comprendere il problema, stiamo lavorando con le parti interessate del settore, le agenzie di regolamentazione, i governi e le organizzazioni intergovernative, per aiutare a mitigare i rischi ambientali posto con un accesso crescente all'assistenza sanitaria ".

RiferimentoCaratterizzazione della zona di impatto del bacino idrografico di Nairobi e presenza di farmaci: implicazioni per una valutazione del rischio ambientale inclusiva della zona di impatto. Simone Bagnis et al. Science of The Total Environment, Volume 703, 10 febbraio 2020, 134925, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2019.134925.

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