L'opera d'arte microbica mostra i limiti degli antibiotici

Il dottor Nicola Fawcett fa parte del gruppo di ricerca Modernizing Medical Microbiology dell'Università di Oxford, che sta lavorando per saperne di più su batteri e virus al fine di controllarli e gestirli meglio, migliorando in definitiva la salute delle persone.

Ha detto: "Un mondo sano e desiderabile è ritratto come un mondo privo di batteri, sterile e pulito. È sempre più chiaro che questo non è vero e che abbiamo bisogno di batteri per sopravvivere. Uno dei luoghi più importanti in cui ciò accade è nella nostra collaborazione con i batteri nell'intestino.

"Alcuni batteri sono quasi sempre benefici, alcuni sono innocui e altri possono essere dannosi. Alcuni tipi possono sfuggire al controllo e causare danni se viene interrotto l'attento equilibrio tra gli esseri umani e la comunità batterica.

"L'opera d'arte è stata creata per attirare l'attenzione sulla ricerca che stiamo conducendo sui batteri intestinali, su come sono influenzati dallo stile di vita, dall'assistenza sanitaria e dagli antibiotici e cosa ciò significa per la nostra salute".

Il lavoro è stato sviluppato da una miscela di tre comuni batteri intestinali cresciuti su un materiale chiamato agar cromogenico, che cambia colore in presenza di diversi batteri. Il viola mostra E.coli, il turchese è Citrobacter e il blu scuro è stato causato da una piccola quantità di Klebsiella multi-farmaco resistente (oltre 500 volte inferiore rispetto agli altri batteri). I batteri sono stati stampati sull'agar e poi lasciati crescere durante la notte.

Ogni piccolo "punto" rotondo è una colonia batterica di pochi milioni di singoli batteri, che crescono insieme. Per lo più le colonie sono così vicine che si fondono. Generalmente i batteri viola e turchesi più numerosi possono competere con la Klebsiella blu scuro, in modo che le colonie di Klebsiella possano crescere solo grandi come spilli. Questo è simile a ciò che accade nell'intestino, dove i batteri "benefici" possono competere con quelli più dannosi e tenerli sotto controllo.

I dischi attorno al bordo contengono antibiotici, che entrano nell'agar e si espandono, formando un "alone" dove i batteri trovano più difficile o impossibile crescere. Un disco, contrassegnato AMC, contiene Co-Amoxiclav, un antibiotico usato frequentemente negli ospedali, che uccide l'E. Coli viola.

Il dottor Fawcett ha detto: Per me, questo è un promemoria che gli antibiotici che prescrivo a volte possono causare danni non intenzionali ai batteri intestinali che aiutano a mantenere in salute il mio paziente. La maggior parte delle volte, se il mio paziente ha un intestino sano e robusto, l'antibiotico non causa problemi evidenti. Raramente, può disturbare così tanto l'equilibrio che un batterio, Clostridium difficile (o C. diff), prende il sopravvento poiché la sua competizione viene distrutta e causa malattie potenzialmente letali.

Il disco contrassegnato con "MEM" contiene Meropenem, uno di una gamma di antibiotici chiamati Carbapenems, l'ultimo antibiotico veramente efficace in grado di uccidere una serie di batteri senza effetti collaterali tossici. La Klebsiella blu scuro è in grado di sopravvivere molto più vicino al disco antibiotico Meropenem, rispetto all'E. Coli viola, che viene ucciso.

Il dott. Fawcett ha dichiarato: "La presenza del batterio Klebsiella blu scuro che sopravvive vicino all'antibiotico di 'ultima linea' mostra che stiamo già vedendo batteri che non possono essere trattati con antibiotici di ultima linea. La medicina moderna, comprese le operazioni chirurgiche e il trattamento del cancro, dipende da avere antibiotici efficaci per proteggere le persone dalle infezioni.