L'ex giocatore della NFL Brandon Noble è quasi morto per un Superbug

Durante i miei nove anni nella NFL, ho rotto i tendini delle dita, ho sofferto di commozioni cerebrali multiple e ho rotto diverse ossa. Ho strappato il mio ACL, MCL e PCL e ho fatto saltare completamente il ginocchio sinistro. Quell'ultimo infortunio avrebbe dovuto porre fine alla mia carriera. Ma non è stato così. Mi sono rimesso insieme e ho giocato con il dolore.

Cosa mi ha finalmente buttato giù? Un minuscolo insetto di cui non avevo mai sentito parlare e non potevo vedere. Un'infezione da stafilococco resistente ai farmaci chiamata Staphylococcus aureus resistente alla meticillina mi è costata la carriera nella NFL e quasi la vita.

L'MRSA è una delle tante infezioni mortali resistenti agli antibiotici. Insieme, questi "superbatteri" uccidono 160.000 americani ogni anno. E quel numero dovrebbe salire alle stelle. Entro il 2050, potrebbero uccidere 10 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno.

In questo momento, i paesi offrono circa 550 milioni di dollari all'anno in sovvenzioni per la ricerca e lo sviluppo di antibiotici. Ma, secondo DRIVE-AB, una partnership pubblico-privata globale che sostiene investimenti in antibiotici, non è abbastanza e fa poco per portare effettivamente questi farmaci sul mercato. È ora che gli americani si rendano conto di quanto possano essere pericolosi i superbatteri e dedichino più risorse per fermarli.

Ho contratto l'MRSA durante il recupero da un piccolo intervento chirurgico al ginocchio destro. L'infezione della pelle apparentemente innocua è iniziata dalle dimensioni di un quarto. I medici mi hanno dato un comune antibiotico per curarlo, poi mi hanno mandato a casa.

Entro 36 ore, ho avuto un'infezione dall'inguine alla caviglia sulla gamba destra, che si era gonfiata in un gigantesco tronco rosso. In poco tempo, ero incosciente sul divano alla seconda festa di compleanno di mia figlia. Mia moglie mi ha portato di corsa in ospedale, dove ho subito un intervento chirurgico d'urgenza. Ho quasi perso la mia gamba e la mia vita. I medici mi hanno dato un cocktail di potenti antibiotici, incluso uno che ho dovuto prendere per via endovenosa per sei settimane fino a quando l'infezione finalmente si è placata.

Le infezioni batteriche possono trasformarsi in superbatteri dopo l'esposizione ripetuta agli antibiotici. Ogni volta che vengono esposti ai farmaci, alcuni batteri sopravvivono. Questi sopravvissuti possono generare superbatteri più forti e difficili da trattare come l'MRSA. Se non agiamo presto, interventi chirurgici minori potrebbero diventare troppo pericolosi da eseguire. Già, gli antibiotici tradizionali non possono trattare dal 40% al 50% delle infezioni post-operatorie come la mia. Il solo MRSA infetta 90.000 americani ogni anno e ne uccide 20.000.

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L'MRSA non è l'unico bug che sfida i farmaci moderni. Streptococco, polmonite, meningite e gonorrea si stanno adattando per resistere ai trattamenti. Bactrim, una cura un tempo comune per le infezioni del tratto urinario, non tratta più un terzo delle IVU tradizionali. Entro il 2050, i superbatteri uccideranno probabilmente più persone all'anno rispetto al cancro. Non c'è da meravigliarsi se l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito la resistenza agli antibiotici una delle 10 principali minacce alla salute globale.

Per combattere questa crisi, abbiamo urgentemente bisogno di nuovi antibiotici più potenti. Ma quasi nessuno li sta sviluppando. In effetti, molte aziende farmaceutiche stanno chiudendo le loro divisioni di ricerca sugli antibiotici, o lo hanno già fatto. Gli scienziati hanno sviluppato e approvato solo una nuova classe di antibiotici dal 1984.

È facile capire perché. Per scongiurare la resistenza, i medici tengono sotto chiave i nuovi antibiotici e li prescrivono solo in caso di gravi emergenze per brevi periodi di tempo. Di conseguenza, i nuovi antibiotici non generano quasi mai entrate sufficienti per coprire i costi di sviluppo medi di 1 miliardo di dollari. La maggior parte delle aziende farmaceutiche, abbastanza comprensibilmente, sceglie di investire il proprio capitale in progetti di ricerca (come farmaci antitumorali sperimentali) che offrono almeno una minima possibilità di realizzare un profitto.

Allora qual è la soluzione? Normalmente sono un piccolo ragazzo del governo, ma quando si tratta di resistenza agli antibiotici, il governo deve assolutamente essere coinvolto. I legislatori potrebbero offrire sovvenzioni ai ricercatori e premiare le aziende farmaceutiche che immettono sul mercato nuovi antibiotici. Tali ricompense renderebbero finanziariamente sostenibile la ricerca e lo sviluppo di antibiotici.

È ora di combattere l'MRSA e altre infezioni resistenti ai farmaci, prima che i superbatteri ci colpiscano tutti.

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