L'epidemia di malattia tropicale di origine alimentare colpisce gli Stati Uniti
Tre piccoli focolai di ciclosporiasi sono stati segnalati in Nord America durante il 1990-95 e sono stati registrati focolai importanti dal 1996. La malattia si è diffusa attraverso i prodotti freschi di lamponi, lattuga, basilico e taccole, che sono stati per lo più importati da paesi in cui il la malattia è endemica. La ciclosporiasi è stata riscontrata in Ghana, Perù, Guatemala, Egitto, Turchia, Nepal e Haiti.
Più di 1100 casi sporadici di ciclosporiasi confermata si sono verificati nel periodo 1997-2008, coinvolgendo 12 stati degli Stati Uniti. Si ritiene che circa un terzo di questi sia stato associato a viaggi internazionali in regioni endemiche.
Finora il 2013 ha visto la più grande epidemia. Da giugno ad agosto di quest'anno, il CDC ha registrato un numero insolitamente elevato di segnalazioni di ciclosporiasi, coinvolgendo più di 600 individui di 25 stati, con un numero elevato in Texas, Iowa e Nebraska.
Le indagini condotte da funzionari sanitari hanno rivelato la possibilità di due focolai. I casi in Iowa e Nebraska sono stati associati a ristoranti e hanno coinvolto un mix di insalata (iceberg e lattuga romana, cavolo rosso, carote) proveniente dall'impianto di lavorazione messicano di un gruppo di aziende agricole. I casi in Texas erano associati a coriandolo crudo proveniente da Puebla, in Messico.
La ciclosporiasi umana è una malattia causata dal parassita unicellulare Cyclospora cayetanensis. Sebbene attualmente siano note circa 18 specie diverse di Cyclospora, quattro sembrano essere specifiche per i primati non umani. Solo la Cyclospora cayetanensis è stata scoperta negli esseri umani. I tentativi di creare modelli animali non umani di infezione da C. cayetanensis non hanno avuto successo, suggerendo la specificità dell'ospite.
La trasmissione di questo parassita avviene tramite quella che viene chiamata "via fecale-orale". Nella materia fecale escreta, Cyclospora esiste sotto forma di oocisti (una struttura a pareti spesse contenente spore di parassiti immature e dormienti), un prodotto della riproduzione sessuale del parassita. Questi non sono infettivi, ma sono altamente resistenti ai comuni disinfettanti utilizzati nelle industrie di trasformazione alimentare.
Entro due settimane, le spore maturano, rendendo le oocisti infettive. Né gli ambienti naturali di questo processo, né l'esatta modalità di trasmissione, sono ancora noti, ma la contaminazione dell'acqua e del cibo (come i prodotti crudi) con materia fecale contenente oocisti probabilmente contribuisce alla diffusione. I rischi di infezione aumentano attraverso i fattori comuni: consumo di cibo o acqua non trattati, mancanza di servizi igienici adeguati e presenza di animali in casa.
Questo parassita colpisce principalmente l'intestino tenue. Un'infezione causa spesso sintomi gastrointestinali, come diarrea, crampi addominali, perdita di appetito e gonfiore. Gli infetti possono anche soffrire di nausea, affaticamento, perdita di peso e talvolta febbre. In assenza di un trattamento adeguato, alcuni di questi sintomi possono persistere per settimane, mentre alcuni possono essere temporaneamente alleviati, solo per ripresentarsi.
La buona notizia è che l'infezione non è generalmente pericolosa per la vita e le persone con un sistema immunitario sano potrebbero non richiedere cure. Tuttavia, nei bambini e negli anziani, nonché negli individui con un'immunità debole (come l'AIDS o i malati di cancro), la ciclosporiasi non trattata può causare malattie gravi e occasionalmente fatali.
Attualmente il farmaco di scelta per l'infezione da ciclospora è Trimetoprim-sulfametossazolo. Secondo il CDC, una corretta conservazione, lavaggio e cottura di frutta e verdura fresca dovrebbe tenere sotto controllo la malattia.
