La verità sulle allergie ai farmaci – Vita allergica

Come distinguere un'allergia da un effetto collaterale, i grandi autori di reato, i tipi di reazioni ai farmaci e cosa fare se stai esplodendo in orticaria.

È STATA una serie di sfortuna. In primo luogo, la casa di Julie Sane è stata distrutta da un incendio e la sua famiglia è stata costretta a trovare rapidamente un posto temporaneo in cui vivere. Sfortunatamente l'unico posto che riuscirono a trovare era polveroso e ammuffito, e sua figlia Harper iniziò a contrarre infezioni ai seni.

Il medico di Harper ha prescritto l'amoxicillina (un antibiotico della famiglia delle penicilline) per chiarire l'infezione. Ma dopo la terza dose, Sane ha notato delle piccole protuberanze rosse in rilievo sul braccio di Harper, che si sono diffuse alla pancia. Harper ha anche sviluppato una piaga al naso. (Sane ne parlò con il pediatra, che era indifferente.) Harper aveva altri due cicli di amoxicillina nei mesi successivi e ogni volta, alla terza dose, la ragazza sviluppava un'eruzione cutanea e una piaga al naso.

Sua madre aveva la sensazione che, con i sintomi coerenti, stesse succedendo qualcosa. Durante la visita all'allergologo sulle allergie alimentari di Harper, Sane ha menzionato le strane reazioni all'antibiotico. "È bastato un test di cinque minuti", ricorda Sane. Sua figlia è allergica a tutti gli antibiotici della famiglia delle penicilline e dovrebbe evitarli in futuro.

È un'allergia ai farmaci?

Le allergie ai farmaci possono essere difficili da diagnosticare perché le reazioni non sembrano tutte uguali. In effetti, ci sono quattro diverse classi di reazioni allergiche, tutte che coinvolgono il sistema immunitario, ma in modi abbastanza distinti.

Tipo I: questa forma di reazione allergica è la più ovvia. Coinvolge gli anticorpi allergici IgE e si manifesta come una tipica anafilassi: orticaria, difficoltà respiratorie, gonfiore, chiusura della gola e può causare arresto cardiaco e persino la morte.

"Le reazioni anafilattiche ai farmaci possono verificarsi molto rapidamente, spesso entro pochi minuti dall'esposizione", afferma il dott. David Stukus, assistente professore di pediatria nella sezione allergie del Nationwide Children's Hospital e della Ohio State University. Le persone possono avere reazioni anafilattiche a qualsiasi tipo di farmaco, ma più comunemente si verificano con l'anestesia che viene somministrata per un intervento chirurgico. Gli antibiotici sono un altro dei principali colpevoli.

Tipo II: questo tipo di reazione è raro e normalmente si osserva solo nei pazienti ospedalieri. In una reazione di tipo II, l'esposizione a un determinato farmaco porterà il sistema immunitario a formare un anticorpo contro se stesso.

Ad esempio, in un'allergia al farmaco anti-coagulazione eparina, il corpo forma anticorpi che fanno scendere i livelli delle piastrine a livelli pericolosi. Altri farmaci che possono causare questo tipo di reazione includono il farmaco per il cuore chinidina e l'antibiotico vancomicina.

Tipo III: in una risposta di tipo III, il tuo sistema immunitario crea anticorpi contro il farmaco e quindi si formano complessi anticorpo-antigene che si depositano in tutto il corpo. "Ovunque vengano depositati, si manifestano sintomi", spiega Stukus. "Nella pelle si ottiene un'eruzione cutanea, nei vasi sanguigni si verificano gonfiore e dolore."

Una reazione comune di tipo III è chiamata malattia da siero, che si manifesta da sette a 10 giorni dopo l'esposizione a un farmaco, come l'antibiotico Cefaclor. I sintomi includono gonfiore articolare, febbre ed eruzioni cutanee: la persona si sentirà spesso molto male e, per alcuni pazienti, potrebbero essere necessarie settimane prima che i sintomi si risolvano completamente.

Tipo IV: mentre le reazioni anafilattiche si manifestano in una cascata di sintomi, le reazioni di tipo IV sono più "fumanti", afferma il dott. Tim Mainardi, membro della facoltà del Weill Cornell Medical College di New York e consulente allergologo del Memorial Sloan Kettering Hospital. In questi tipi di reazioni, che secondo Mainardi sono le più comuni con le allergie ai farmaci, la persona di solito ha un'eruzione cutanea a volte durante il corso del farmaco e può persistere per alcuni giorni, anche oltre il momento in cui il paziente ha smesso di prendere il farmaco.

"La stragrande maggioranza dei pazienti che hanno una reazione di tipo IV ha una reazione molto lieve", afferma Mainardi. La febbre o altri sentimenti di malessere possono indicare che questa reazione sta diventando più grave. Nei casi più gravi possono essere colpiti organi come fegato, reni e cuore. La forma più grave, chiamata sindrome di Stevens-Johnson, ha un alto tasso di mortalità.

Grandi trasgressori

Sebbene sia possibile essere allergici a qualsiasi tipo di farmaco, alcuni hanno molte più probabilità di causare reazioni rispetto ad altri.

Penicillina: la maggior parte delle persone prende almeno uno degli antibiotici della famiglia delle penicilline ad un certo punto della propria vita. Sono i farmaci di riferimento per il trattamento di infezioni come mal di gola e infezioni dell'orecchio batteriche. L'amoxicillina è l'antibiotico penicillinico più comunemente usato oggi, ma se sei allergico alla penicillina, sei allergico a tutti i farmaci di quella famiglia. [Vedi anche: Sei sicuro di essere allergico alla penicillina?]

Farmaci sulfamidici: un'altra classe di antibiotici sono i sulfonamidi e sono anche una causa comune di reazioni allergiche. Gli antibiotici sulfamidici, con i marchi Septra e Bactrim, in genere causano reazioni di tipo IV, piuttosto che anafilassi. Un sintomo abituale sarebbe un'eruzione cutanea diffusa che inizia pochi giorni dopo l'inizio di un ciclo di farmaci.

Il dottor Roland Solensky, un allergologo che esercita a Corvallis, Oregon e un esperto riconosciuto a livello internazionale in allergia ai farmaci, sottolinea che i farmaci sulfa non antibiotici, come Imitrex, non reagiscono in modo crociato con gli antibiotici sulfa.

"Sono strutturalmente diversi e non c'è motivo di evitare i sulfamidici non antibiotici nei pazienti che hanno un'allergia agli antibiotici sulfamidici". (Tuttavia, è possibile essere allergici ai farmaci non antibiotici.) È anche importante notare che i sulfamidici non sono in alcun modo correlati ai solfiti, che vengono aggiunti ad alcuni alimenti come conservanti.

FANS: i farmaci antinfiammatori non steroidei includono una serie di farmaci che utilizziamo per alleviare il dolore e ridurre la febbre o l'infiammazione. Marchi come Aspirin, Advil, Motrin e Aleve rientrano tutti in questa categoria e possono causare anafilassi in chi soffre di allergia.

Alcuni adulti con asma (stima di Solensky nel range del 5%) che hanno anche polipi nasali avranno un grave attacco d'asma, in genere entro due ore dall'assunzione del farmaco. (Questa condizione è chiamata AERD: malattia respiratoria esacerbata dall'aspirina.) Per queste persone, dice Solensky, è possibile desensibilizzare l'aspirina.

"Puoi ingannare il sistema immunitario facendogli diventare tollerante", dice Solensky. I pazienti dovrebbero quindi continuare a prendere l'aspirina ogni giorno, a quel punto l'aspirina inizia effettivamente ad aiutare la loro malattia. "Hanno bisogno di meno prednisone, meno farmaci per le infezioni sinusali e c'è una ridotta necessità di chirurgia nasale", dice.

Le persone con una reazione AERD ai FANS devono evitare quasi tutti i farmaci in quella categoria, ma quelli con anafilassi a un particolare FANS possono generalmente tollerare altri farmaci simili.

Cosa fare?

Se pensi di avere una reazione allergica a un farmaco, i medici consigliano di interrompere immediatamente l'assunzione del medicinale e di parlare con il medico. Il medico ti farà una serie di domande per determinare il tipo di reazione che stai avendo e quindi prescriverà qualsiasi trattamento necessario. (Se sembra essere una reazione anafilattica, usa l'adrenalina se ce l'hai e chiama il 118).

"Per le reazioni allergiche a insorgenza ritardata, è una cura di supporto", afferma Stukus. "Un medico può usare antistaminici se una persona sta avendo eruzioni cutanee pruriginose. Gli steroidi sistemici possono essere usati per aiutare a ridurre l'infiammazione. Ma molte volte le reazioni devono solo svolgersi nel sistema". Quello che accadrà dopo dipenderà dal farmaco che stavi assumendo e dal tipo di reazione che hai avuto.

Test: se i sintomi indicano un'allergia alla penicillina, un allergologo può eseguire un test cutaneo e quindi, se il risultato è negativo, proseguire con una prova orale. Con altri farmaci non è così facile. Sebbene i test cutanei possano essere eseguiti per altri farmaci, non sono altrettanto affidabili – perché un allergologo può usare solo ciò che esce dalla bottiglia per testare, non uno dei "metaboliti" del farmaco.

"Un test cutaneo positivo per un farmaco diverso dalla penicillina è un'informazione utile, ma un risultato negativo può essere difficile da interpretare", afferma Mainardi. Se il paziente ha avuto in precedenza una grave reazione di tipo IV, è possibile utilizzare il patch test invece del test cutaneo.

Sfida a dosaggio graduale: per altri farmaci, inclusa una sospetta allergia ai FANS, un allergologo può eseguire quella che viene chiamata "sfida orale a dosaggio graduale". Il medico dà al paziente una piccola quantità di farmaco e controlla la persona per vedere se si sviluppano sintomi.

"Se non succede nulla, dai loro un po 'di più e un po' di più fino a quando non possono tollerare l'intera dose", dice Stukus. Questo funziona solo per le persone con reazioni che coinvolgono gli anticorpi IgE, poiché la reazione dovrà manifestarsi rapidamente per essere osservata.

Evitamento: se una persona ha un'allergia al farmaco confermata o fortemente sospetta, quella persona dovrebbe evitare il farmaco e ricevere prescrizioni alternative, se disponibili. Ad eccezione della desensibilizzazione all'aspirina con AERD, non sono disponibili test o procedure di desensibilizzazione per reazioni allergiche diverse dalle reazioni anafilattiche di tipo I. In tutti i casi, questi farmaci devono essere evitati.

Desensibilizzazione: per alcune persone con un'allergia ai farmaci di tipo I, può avere senso passare attraverso un processo di desensibilizzazione.

"Se non sono disponibili farmaci strutturalmente non correlati ugualmente efficaci e sei preoccupato per una reazione anafilattica, puoi prendere in considerazione un protocollo di desensibilizzazione", afferma Stukus. "In genere è necessario essere ricoverati in ospedale o anche in terapia intensiva, si riceve il farmaco in una forma molto diluita in quantità gradualmente crescenti per costruire uno stato di tolleranza".

La desensibilizzazione sarebbe utile, ad esempio, per trattare la sifilide durante la gravidanza con penicillina o per qualcuno che è allergico ai farmaci chemioterapici. Una volta che una persona è desensibilizzata, deve continuare a prendere il farmaco ogni giorno o diventerà nuovamente allergica.

Quando non è un'allergia ai farmaci

Le allergie ai farmaci sono comuni, ma ancora non si verificano così spesso come si pensa. Gli studi mostrano che tra il 10 e il 20 per cento della popolazione riferisce di avere un'allergia ai farmaci, ma la reale prevalenza è considerata molto più bassa. Si scopre spesso che i pazienti confondono la vera allergia con effetti collaterali e altre condizioni.

Effetti collaterali: mal di stomaco, nausea e vomito con alcuni farmaci potrebbero non essere affatto risposte allergiche, ma piuttosto ciò che i medici chiamano "reazioni avverse". Sebbene sia importante discutere di tali effetti collaterali con il medico, i pazienti possono continuare a prendere questi farmaci in molti casi.

Malattia: "Perché le persone prendono gli antibiotici?" chiede Stukus. "Perché sono malati di un'infezione. Se sono malati di un'infezione, ciò può causare una serie di sintomi tra cui eruzioni cutanee pruriginose e ciò potrebbe non essere dovuto all'antibiotico, potrebbe essere dall'infezione stessa ".

Tuttavia, in questo caso dovresti presumere che un'allergia sia possibile e interrompere l'assunzione di un antibiotico come la penicillina. In un secondo momento, puoi essere testato per l'allergia alla penicillina.

Orticaria cronica: un'altra condizione che può essere confusa per l'allergia ai farmaci è l'orticaria cronica inspiegabile. "Ci sono persone là fuori che soffrono di orticaria e / o gonfiore, tutto il tempo senza una buona ragione", dice Stukus. "Li farà impazzire cercando di capirlo, e lo attribuiranno a ogni esposizione, compresi i farmaci."

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