Kentucky Derby: uso del farmaco Lasix sui cavalli coinvolti in accesi dibattiti

LOUISVILLE, Ky. – Mentre l'ippica fa il suo ritorno annuale nel mainstream questa settimana con il Kentucky Derby, il pubblico scoprirà uno sport che è riuscito a superare il suo normale livello di disfunzione nelle ultime settimane.

Al centro di esso c'è un diuretico chiamato furosemide – comunemente noto in pista come Lasix – che viene somministrato alla stragrande maggioranza dei purosangue nelle corse americane per aiutare a prevenire il sanguinamento dal naso a causa dell'emorragia polmonare indotta dall'esercizio fisico ( EIPH), una sindrome causata dalla rottura dei capillari nei polmoni a causa della competizione atletica ad alto stress.

"È l'unico farmaco che conosciamo che riduce o mitiga scientificamente l'EIPH nei cavalli da corsa purosangue", ha detto Jeff Blea, veterinario con sede nella California meridionale e presidente del comitato di corse dell'American Association of Equine Practitioners. "È così diffuso nelle corse americane in parte perché funziona".

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Il dibattito sul Lasix e se debba essere visto come un modo legittimo per trattare una condizione comune nei cavalli o come un farmaco che migliora le prestazioni è in corso da quando è stato introdotto nelle corse dei cavalli negli anni '70. A questo punto, dato che ci sono così pochi cavalli che non corrono con Lasix in questi giorni, potrebbe non esserci alcuna differenza.

Ma il 18 aprile, dopo una serie di titoli devastanti per le corse di cavalli che derivavano da 23 cavalli abbattuti e sottoposti a eutanasia nell'arco di tre mesi al Santa Anita Park, una grande coalizione di ippodromi – compresi tutti e tre che ospitano le gare Triple Crown – ha annunciato una graduale eliminazione che avrebbe reso tutte le gare di puntate su quelle piste prive di Lasix entro il 2021. Sarà consentito in tutte le gare Triple Crown quest'anno.

In superficie, spostare le corse americane lontano da Lasix – e in linea con il resto delle principali nazioni di corsa del mondo, tra l'altro – è un'esplosione di buona pubblicità per uno sport che ne ha davvero bisogno fino al suo evento annuale tendone..

Ma nella tipica moda dell'industria delle corse, è stato annunciato frettolosamente, senza l'approvazione di tutti i principali circuiti e tralasciando molte delle parti interessate che compongono la complessa rete di commissioni statali, gruppi di interesse e agenzie di regolamentazione che sovrintendono allo sport. Non è nemmeno chiaro se un divieto di Lasix resisterebbe alle cause legali – e quasi certamente ci saranno cause legali – senza un qualche tipo di legislazione federale per creare uno standard uniforme per le regole sui farmaci e i test (uno di questi progetti è stato introdotto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti a marzo).

Indipendentemente da ciò, il dibattito Lasix si trova proprio al punto di svolta tra uno sport che ha un disperato bisogno di farmaci e riforme normative e un'industria dei cavalli che potrebbe soffrire economicamente a breve termine dopo essere stato bandito.

Sebbene Blea fosse irremovibile di non vedere alcuna correlazione tra l'uso di Lasix e i guasti a Santa Anita, indicando un tasso di mortalità in calo nelle piste della California prima di questo inverno, l'eliminazione graduale proposta è un riconoscimento che l'eccessivo farmaco ha portato a un indebolimento generale della razza nel corso di diverse generazioni e ha creato condizioni in cui alcuni cavalli feriti non mostrano segni fisici di dolore o angoscia che farebbero scattare i tipici campanelli d'allarme prima di andare in pista.

D'altra parte, Lasix non è l'unico colpevole di questa tendenza e l'AAEP ha formulato diverse raccomandazioni in merito ad altri farmaci e al modo in cui vengono somministrati per aiutare a ripulire lo sport. E se il Lasix è vietato, è semplicemente un fatto che una certa percentuale di cavalli che hanno la tendenza a sanguinare si esibirebbero male o non sarebbero in grado di correre affatto, costando ai proprietari e agli addestratori una notevole quantità di denaro. Quell'inevitabile restringimento della popolazione di cavalli potrebbe, a sua volta, ridurre le dimensioni dei campi, il che renderebbe lo sport meno attraente per i giocatori regolari e danneggerebbe i profitti delle piste.

Bret Calhoun, che allena il contendente al Derby By My Standards, ha detto che l'impatto di quel potenziale futuro senza Lasix è stato sentito in un'asta di cavalli a cui ha recentemente partecipato ad Ocala, in Florida.

"Ha smorzato un po 'le cose", ha detto. "Non sembra che i ragazzi della California si siano presentati in forze. Alcuni proprietari stanno perdendo fiducia.

"Questo ha dimostrato di essere un farmaco molto efficace per il cavallo, un farmaco sicuro. È la cosa umana da fare. Penso che le cose che stanno succedendo in California abbiano esercitato un'enorme pressione sull'industria nel suo complesso per dare il meglio di sé, ma ci sono cose che possiamo fare che sono migliori di quanto proposto qui ".

Ma è anche vero che gli Stati Uniti sono i valori anomali del mondo quando si tratta di farmaci per il giorno della gara. Sebbene i paesi abbiano normative e procedure diverse per garantire la sicurezza, la cosa comune è che non c'è Lasix il giorno della gara. In molti casi, i cavalli che sono abituali dissanguatori non sono ammessi in pista. Questa è solo un'altra parte dello sport.

Negli Stati Uniti, tuttavia, si è arrivati ​​al punto in cui la maggior parte dei cavalli inizia la propria carriera con Lasix, indipendentemente dal fatto che siano sanguinatori documentati o meno. Non è stato sempre così, in particolare prima del 1995, quando il principale circuito automobilistico di New York (incluso Belmont Park, che ospita la terza tappa della Triple Crown) operava ancora sotto il divieto di Lasix. A quei tempi, gli handicapper spesso cercavano cavalli che corressero su Lasix per la prima volta partendo dal presupposto che avessero sanguinato in precedenza e che quindi avrebbero migliorato le loro prestazioni. Ora, non è certo un fattore dal momento che l'uso di Lasix è praticamente un dato di fatto.

Quanto ha danneggiato questa evoluzione lo sport? È difficile da dire.

"Penso che come settore, stiamo cercando tutto il possibile per cercare di migliorare ciò che sta accadendo", ha detto Elliott Walden, presidente e CEO di WinStar Farm, che ha gareggiato con il vincitore della Triple Crown Justify in partnership lo scorso anno. "Quello che è successo a Santa Anita durante l'inverno non è accettabile, e gli occhi di tutti sono spalancati su questo.

"Non sono sicuro di cosa succederà esattamente con (la proposta di eliminazione graduale del Lasix). Abbiamo corso cavalli a Dubai e (Inghilterra) e ci siamo sentiti come se avessero corso la loro corsa in quelle situazioni, quindi penso che i migliori cavalli vinceranno con o senza Lasix. "

Ma come sottolinea Blea, questo farmaco fa ormai parte della popolazione genetica da quasi 50 anni e un improvviso ritiro potrebbe avere alcune conseguenze non intenzionali. Preferirebbe una risposta più misurata supportata dalla ricerca e dal consenso scientifico, ma a questo punto il dibattito è andato troppo a lungo perché non ci sia azione, anche se è sconnesso e caotico, come tendono ad essere le cose nelle corse dei cavalli.