Il pacchetto di farmaci a basso costo salva la vita delle persone che iniziano il trattamento per l'HIV in ritardo

I risultati dello studio REALITY, che ha coinvolto 1805 adulti, adolescenti e bambini provenienti da Kenya, Malawi, Uganda e Zimbabwe ed è stato finanziato dall'MRC, il Dipartimento per lo sviluppo internazionale (DFID) e Wellcome, sono pubblicati oggi sul New England Journal of Medicinale.

La pratica corrente in Africa è quella di iniziare il trattamento dell'HIV insieme a un antibiotico, il cotrimossazolo, per prevenire una serie di infezioni. Ma quando le persone iniziano il trattamento in ritardo, l'HIV ha già causato gravi danni al sistema immunitario ei pazienti hanno un numero molto basso di un importante globulo (chiamato cellule CD4) che combatte le infezioni. Tutti i pazienti nello studio REALITY avevano meno di 100 cellule CD4 per millimetro cubo di sangue quando l'intervallo nelle persone sane è compreso tra 500 e 1500.

I ricercatori raccomandano che le persone in Africa che iniziano il trattamento per l'HIV con un basso numero di CD4 dovrebbero ricevere il pacchetto di prevenzione avanzato per le prime 12 settimane di trattamento per l'HIV.

Circa una persona su cinque che inizia il trattamento con farmaci per l'HIV nei paesi a basso reddito presenta una conta dei CD4 inferiore a 100 quando inizia il trattamento. Le persone che vivono con l'HIV con un basso numero di CD4 sono ad alto rischio di sviluppare malattie gravi dopo aver iniziato il trattamento per l'HIV e circa uno su dieci morirà entro le prime settimane dall'inizio del trattamento perché il loro sistema immunitario non può riprendersi abbastanza velocemente.

Lo studio REALITY ha esaminato i modi per ridurre queste morti nelle prime fasi del trattamento. Una delle strategie testate è stata quella di prevenire le infezioni causate da batteri e funghi utilizzando un pacchetto aggiuntivo di farmaci tra cui un farmaco TB (isoniazide), un antifungino (fluconazolo), un antibiotico (azitromicina) e un farmaco anti-verme (albendazolo) ), oltre al cotrimoxazolo di routine.

Il pacchetto di prevenzione dei farmaci anti-infezione ha ridotto i decessi e le malattie legate all'HIV. Sei mesi dopo l'inizio del trattamento per l'HIV, nove pazienti su 100 che assumevano farmaci anti-infezione extra erano morti, rispetto a 12 su 100 pazienti che assumevano solo cotrimossazolo e trattamento per l'HIV. Così il pacchetto ha salvato almeno tre vite per ogni 100 persone che lo assumevano, una riduzione relativa del 25%.

"Poiché molte persone con HIV in Africa non iniziano i farmaci anti-HIV fino a quando il loro sistema immunitario non è stato gravemente danneggiato dalla malattia, sono ad alto rischio di morire entro le prime settimane di trattamento", ha spiegato il professor Di Gibb (MRC Unità di sperimentazione clinica, UCL). "Abbiamo scoperto che non solo questo pacchetto aggiuntivo di farmaci previene le morti precoci tra le persone che iniziano il trattamento per l'HIV con un basso numero di CD4, ma ha anche ridotto il numero di gravi malattie da AIDS e di ricoveri ospedalieri".

Il professor James Hakim dell'Università dello Zimbabwe, ha dichiarato: "Un altro risultato importante che abbiamo visto è stato che sebbene il numero medio di CD4 tra le 1805 persone che hanno iniziato il trattamento nella REALTÀ fosse solo di 36 cellule per millimetro cubo, che è molto basso, la metà di loro aveva nessun sintomo o solo quelli molto minori. Questo dimostra l'importanza di misurare la conta dei CD4 prima di iniziare il trattamento per l'HIV, poiché non c'è altro modo per identificare molti che trarrebbero beneficio da questo pacchetto ".

I farmaci utilizzati nel pacchetto di farmaci avanzati hanno tutti un costo relativamente basso. Il costo totale variava da £ 5 in Kenya a £ 26 in Zimbabwe. Considerando i costi minimi dei farmaci nei paesi coinvolti nella sperimentazione, il pacchetto di farmaci era di circa £ 4 in più rispetto ai costi standard dei farmaci a base di cotrimoxazolo (£ 4,34 contro £ 0,59). Gli economisti sanitari hanno condotto un'analisi che ha dimostrato che il pacchetto era altamente conveniente in tutti i paesi coinvolti nella sperimentazione.