Il costo dei farmaci economici?
Il costo dei farmaci economici? Il lago tossico indiano è "il punto caldo dei superbatteri" di Reuters
Pubblicato: 00:06 BST, 29 settembre 2016|Aggiornato: 00:06 BST, 29 settembre 2016
Di Zeba Siddiqui
HYDERABAD, India, 29 settembre (Reuters) – Secoli fa, i principi indiani facevano il bagno nel fresco lago Kazhipally a Medak. Ora, anche gli abitanti dei villaggi più poveri qui nel sud del sud dell'India puntano verso le sponde aride e l'acqua schiumosa e dicono di evitare di avvicinarsi.
A breve distanza dal vivace centro tecnologico di Hyderabad, Medak è il cuore dell'attività di produzione di antibiotici in India: un distretto di circa 2,5 milioni che è diventato uno dei maggiori fornitori al mondo di farmaci economici per la maggior parte dei mercati, compresi gli Stati Uniti.
Ma attivisti della comunità, ricercatori e alcuni dipendenti di aziende farmaceutiche affermano che la presenza di oltre 300 aziende farmaceutiche, combinata con una supervisione lassista e un trattamento inadeguato delle acque, ha lasciato laghi e fiumi pieni di antibiotici, rendendo questa gigantesca capsula di Petri per la resistenza antimicrobica.
"I batteri resistenti si stanno riproducendo qui e influenzeranno il mondo intero", ha detto Kishan Rao, un medico e attivista che lavora a Patancheru, una zona industriale di Medak dove hanno basi molti produttori di farmaci, da più di due decenni.
I produttori di farmaci di Medak, comprese le grandi aziende indiane Dr Reddy's Laboratories Ltd, Aurobindo Pharma Ltd e Hetero Drugs Ltd, e il gigante statunitense Mylan Inc, affermano di rispettare le norme ambientali locali e di non scaricare gli effluenti nei corsi d'acqua.
Il governo nazionale e quello locale sono divisi sull'entità del problema.
Mentre la Central Pollution Control Board (PCB) di Nuova Delhi classifica l'area Patancheru di Medak come "inquinata in modo critico", la PCB dello stato afferma che il proprio monitoraggio mostra che la situazione è migliorata.
L'aumento dei "superbatteri" resistenti ai farmaci è una minaccia crescente per la medicina moderna, con l'emergere nell'ultimo anno di infezioni resistenti anche agli antibiotici di ultima istanza.
Solo negli Stati Uniti, i batteri resistenti agli antibiotici causano 2 milioni di infezioni gravi e 23.000 decessi ogni anno, secondo i funzionari sanitari.
Tredici importanti produttori di farmaci hanno promesso la scorsa settimana di ripulire l'inquinamento dalle fabbriche che producono antibiotici come parte di una campagna per combattere l'aumento dei superbatteri resistenti ai farmaci, mentre i paesi membri delle Nazioni Unite si sono impegnati per la prima volta a prendere provvedimenti per affrontare la minaccia.
PRINCIPALE EARNER
Patancheru è uno dei principali centri di produzione farmaceutica nello stato di Telangana, dove il settore rappresenta circa il 30% del PIL, secondo i dati del ministero del Commercio. Le esportazioni di farmaci dalla capitale dello stato Hyderabad valgono circa 14 miliardi di dollari all'anno.
Il medico locale Rao ha indicato gli studi degli scienziati dell'Università svedese di Göteborg che hanno rilevato livelli molto elevati di inquinamento farmaceutico all'interno e intorno al lago Kazhipally, insieme alla presenza di geni resistenti agli antibiotici.
Gli scienziati pubblicano ricerche sull'inquinamento nell'area da quasi un decennio. Il loro primo studio, nel 2007, ha affermato che le concentrazioni di antibiotici negli effluenti di un impianto di trattamento utilizzato dalle fabbriche di farmaci erano più alte di quanto ci si aspetterebbe nel sangue dei pazienti sottoposti a un ciclo di trattamento. Quell'effluente è stato scaricato nei laghi e nei fiumi locali, hanno detto.
"I laghi inquinati ospitavano proporzioni considerevolmente più elevate di batteri resistenti alla ciprofloxacina e ai sulfametossazolo rispetto ad altri laghi indiani e svedesi inclusi per confronto", ha affermato il loro ultimo rapporto, nel 2015, riferendosi ai nomi generici di due antibiotici ampiamente utilizzati.
Questi risultati sono contestati da funzionari del governo locale e rappresentanti dell'industria.
La Bulk Drug Manufacturers Association of India (BDMAI) con sede a Hyderabad ha affermato che il comitato statale per il controllo dell'inquinamento non ha trovato antibiotici nel proprio studio sull'acqua nel lago Kazhipally. Il PCB dello stato non ha fornito una copia di questo rapporto, nonostante le numerose richieste di Reuters.
"Non ho visto nessun rapporto credibile che dica che i farmaci non ci sono più", ha detto a Reuters Joakim Larsson, professore di farmacologia ambientale all'Università di Göteborg che ha condotto il primo studio svedese e ha preso parte agli altri, ha detto a Reuters via e-mail.
"Potrebbero esserci stati dei miglioramenti, ma senza dati non lo so".
TRATTAMENTO DELLE ACQUE
Attivisti e ricercatori locali affermano che l'impianto comune di trattamento degli effluenti (CETP) costruito a Medak negli anni '90 non era attrezzato per gestire grandi volumi di rifiuti farmaceutici.
Dopo proteste e casi giudiziari portati dagli abitanti dei villaggi locali, è stato costruito un gasdotto di 20 km (12 miglia) per portare gli effluenti in un altro impianto vicino a Hyderabad. Ma gli attivisti dicono che ha semplicemente deviato il problema: i rifiuti inviati lì, dicono, si mescolano con le acque reflue domestiche prima che le acque reflue trattate vengano scaricate nel fiume Musi.
Uno studio pubblicato quest'anno dai ricercatori dell'Indian Institute of Technology, Hyderabad, ha rilevato livelli molto elevati di antibiotici ad ampio spettro nel Musi, un affluente del Krishna, uno dei fiumi più lunghi dell'India.
I funzionari del governo locale responsabili degli impianti non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.
Quasi una dozzina di funzionari attuali ed ex di aziende produttrici di medicinali a Patancheru hanno detto a Reuters che il personale di fabbrica di varie aziende spesso scarica illegalmente gli effluenti chimici non trattati nei pozzi all'interno degli impianti, o anche direttamente nei corpi idrici locali di notte.
Tutti i funzionari hanno parlato a condizione di anonimato e Reuters non è stata in grado di verificare in modo indipendente tali accuse.
I principali produttori dell'area, tra cui il dottor Reddy's e Mylan, hanno affermato di utilizzare la cosiddetta tecnologia ZLD (zero liquid scarichi) e di trattare i rifiuti in loco.
"Mylan non sta scaricando alcun effluente nell'ambiente, nei pozzi di trivellazione o nel CETP", ha detto la portavoce Nina Devlin.
Il dottor Reddy ha detto che ha riciclato l'acqua in loco e ha rispettato tutte le normative ambientali.
Gli stessi funzionari del settore che hanno parlato con Reuters hanno affermato che il comitato per il controllo dell'inquinamento raramente ha verificato le pratiche di trattamento dei rifiuti nelle fabbriche, aggiungendo che le sanzioni per le violazioni erano scarse.
Il governo dello stato di Telangana non ha risposto alle richieste di commento.
"Siamo consapevoli che alcune società stanno rilasciando più degli effluenti consentiti, ma sono società a scopo di lucro", ha affermato il portavoce di PCB N. Raveendher. "Cerchiamo di agire contro i trasgressori, ma non possiamo uccidere anche l'industria".
Inoltre, molte aziende più piccole non avevano i fondi per installare costosi macchinari per il trattamento dei rifiuti, ha aggiunto.
BATTAGLIE DI CORTE
Una serie di casi giudiziari locali sono stati archiviati da due decenni, accusando le aziende farmaceutiche di inquinamento e le autorità locali di controlli scadenti. In alcuni casi, alle aziende è stato ordinato di pagare un risarcimento annuale agli abitanti dei villaggi, ma molte stanno ancora macinando il tortuoso sistema legale indiano.
Wahab Ahmed, 50 anni, possiede cinque acri di terra vicino alle rive del lago Kazhipally, dove coltivava riso fino a dieci anni fa. Dice che il peggioramento dell'inquinamento industriale da diverse fabbriche farmaceutiche vicine ha lasciato la sua terra sterile.
"Abbiamo protestato, fatto causa e fatto ogni genere di cose nel corso degli anni… è così che alcuni di noi ora stanno ottenendo circa 1.700 rupie (circa $ 20) all'anno dalle società", ha detto. "Ma cosa puoi fare con quella piccola somma oggi?"
Più di 200 aziende sono state nominate come rispondenti nel caso a cui si riferiva, presentato da un'organizzazione senza scopo di lucro per conto degli abitanti del villaggio.
Mentre l'inquinamento dei terreni agricoli è un problema serio per gli abitanti dei villaggi che dipendono da esso per il loro sostentamento, la potenziale incubazione di "superbatteri" nei corsi d'acqua di Medak ha implicazioni più ampie.
La questione è particolarmente preoccupante in India, dove molti corsi d'acqua contengono anche batteri nocivi provenienti dalle acque reflue umane. Più tali batteri sono esposti agli antibiotici, maggiori sono le possibilità che mutino e rendano tali farmaci inefficaci contro di loro.
Il rischio è che i batteri resistenti infettino le persone e si diffondano durante i viaggi.
Finora, la maggior parte dell'attenzione in tutto il mondo sulla resistenza agli antimicrobici è stata sull'uso eccessivo di farmaci nella medicina umana e nell'agricoltura.
"L'inquinamento da fabbriche di antibiotici è un terzo fattore importante nel causare la resistenza agli antimicrobici", ha detto a Reuters il presidente di uno dei maggiori produttori di farmaci del mondo. "Ma è in gran parte trascurato." ($ 1 = 67,0654 rupie indiane) (Segnalazione aggiuntiva di Ben Hirschler a LONDRA; Montaggio di Clara Ferreira Marques e Alex Richardson)
