Hai davvero un'allergia alla penicillina?

È probabile che tu o qualcuno che conosci sia uno del 10% degli americani con un'allergia alla penicillina documentata. Ma solo perché ti è stato detto che hai un'allergia alla penicillina, o ne hai avuta una in passato, non significa che ne hai una adesso. Le persone con una storia di allergia alla penicillina hanno la loro allergia confutata con test allergologici più del 90% delle volte.

Penicillina: un primer

La penicillina fa parte di una classe di farmaci più ampia chiamata antibiotici beta-lattamici, che include le penicilline e le cefalosporine comuni.

Le penicilline comuni includono ampicillina, amoxicillina e Augmentin. Tra gli altri usi, le penicilline sono spesso utilizzate per trattare infezioni dell'orecchio, mal di gola, infezioni dei seni e per prevenire infezioni dentali. Le cefalosporine vengono utilizzate per ragioni simili. Alcune cefalosporine per via endovenosa (IV) sono importanti per i pazienti ospedalizzati.

Cos'è una vera allergia alla penicillina?

Le vere allergie possono derivare da qualsiasi farmaco. I sintomi possono variare da lievi, come il prurito, a gravi, come l'anafilassi, che possono comportare bassa pressione sanguigna e difficoltà respiratorie. Se una reazione alla penicillina includeva arrossamento della pelle, prurito, eruzione cutanea o gonfiore, potrebbe essersi verificata un'allergia alla penicillina, ma questi sintomi possono verificarsi anche per altri motivi. Mancanza di respiro, respiro sibilante, svenimento e oppressione toracica sono tutte reazioni che possono indicare anafilassi. Queste reazioni possono essere valutate in sicurezza da un professionista medico qualificato. Anche i pazienti con una storia di allergia alla penicillina grave sono spesso in grado di riprendere le penicilline in sicurezza, perché l'allergia alla penicillina spesso non persiste per tutta la vita.

Raramente, le persone hanno reazioni ai farmaci, come desquamazione o formazione di vesciche sulla pelle o lesioni al fegato o ai reni, che sono così preoccupanti che si consiglia di evitare il farmaco in futuro.

Effetti collaterali come affaticamento, nausea e vomito non sono allergie, ma poiché gli effetti collaterali sono registrati nella sezione "allergia" delle cartelle cliniche, la loro documentazione contribuisce a creare confusione su ciò che è una vera allergia alla penicillina.

Perché è importante se ho una vera allergia alla penicillina o no?

Le persone con un'allergia alla penicillina sulla loro cartella clinica non ricevono penicilline e potrebbero non ricevere antibiotici beta-lattamici a causa della preoccupazione che l'allergia sia condivisa tra la classe di antibiotici. Invece, gli antibiotici prescritti possono essere ad ampio spettro. Gli antibiotici ad ampio spettro possono essere altrettanto efficaci, ma spesso hanno più effetti collaterali e tossicità, come un aumentato rischio di sviluppare infezioni come C. diff (Clostridioides difficile, precedentemente chiamato Clostridium difficile) o Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). Confermare o escludere un'allergia alla penicillina attraverso test allergologici potrebbe giustificare il rischio o potenzialmente evitarlo consentendo al medico di prescrivere beta-lattamici.

In altri casi, il medico potrebbe dover prescrivere farmaci meno efficaci delle penicilline e delle cefalosporine a causa di un'allergia alla penicillina documentata.

Cosa comporta il test allergologico alla penicillina?

Un allergologo può aiutare nella diagnosi di un'allergia alla penicillina utilizzando un test cutaneo. Questo test prevede la puntura della pelle, di solito sul retro o all'interno dell'avambraccio, e il posizionamento di una piccola quantità di allergene sulla pelle perforata. L'allergologo confronterà il modo in cui la tua pelle reagisce alla penicillina rispetto a un controllo positivo (istamina) e un controllo negativo (soluzione salina). Chiunque abbia un test cutaneo positivo alla penicillina – di solito c'è prurito, arrossamento e gonfiore nella sede della puntura della pelle – è allergico e dovrebbe evitare la penicillina.

Le persone che non hanno alcuna reazione al test cutaneo possono tranquillamente sottoporsi alla sfida dell'amoxicillina. In questo test, l'allergologo dà alla persona amoxicillina e osserva segni e sintomi per almeno un'ora. Questo viene fatto sotto controllo medico.

Sebbene questi test siano molto utili per diagnosticare allergie alla penicillina che sono immediate, ci sono altri tipi di allergie che possono ancora verificarsi. Il più comune è una lieve eruzione cutanea da farmaco che si verifica giorni nel corso del trattamento antibiotico.

Quando devo fare il test?

Spesso mi viene chiesto di valutare le allergie alla penicillina quando un paziente ha bisogno di penicillina o di un altro beta-lattamico e l'allergia documentata ostacola il miglior trattamento. Tuttavia, il momento migliore per valutare un'allergia alla penicillina è quando sei sano.

Puoi discutere le allergie come parte della manutenzione ordinaria della salute con un medico di base o un pediatra. Anche chiarire le allergie ai farmaci è una buona idea prima di un'operazione; un'allergia alla penicillina può influire sul rischio di infezione e le allergie al lattice e ai farmaci antidolorifici possono ostacolare un buon funzionamento e un periodo post-operatorio. Infine, le donne in età fertile che stanno pensando di concepire potrebbero voler valutare un'allergia alla penicillina. Le penicilline sono utilizzate per le infezioni in gravidanza e durante il parto per una serie di motivi. Le pazienti in gravidanza possono anche essere valutate in modo sicuro per un'allergia alla penicillina nel terzo trimestre.