Gli scienziati si imbattono in un nuovo metodo per produrre antibiotici

Gli esperti avvertono che siamo indietro di decenni nella corsa contro i superbatteri che hanno già sfruttato gli antibiotici presenti in natura, con la creazione di nuovi che richiedono tempo, denaro e ingegno.

Ma un team di scienziati dell'Università di Salford afferma di aver trovato un modo molto semplice per andare avanti, anche se non stavano nemmeno cercando antibiotici.

E hanno già creato e convalidato diversi nuovi antibiotici, molti dei quali sono altrettanto potenti, o più, degli antibiotici standard, come l'amoxicillina.

"Un po 'come Alexander Fleming, non stavamo nemmeno cercando antibiotici ma piuttosto ricercando nuovi composti che potessero essere efficaci contro le cellule staminali del cancro", spiega Michael P. Lisanti, presidente di medicina traslazionale presso il Centro di ricerca biomedica dell'Università.

"Penso che abbiamo accidentalmente inventato un modo sistemico per creare nuovi antibiotici che è semplice, economico e potrebbe essere molto significativo nella lotta contro i superbatteri", ha aggiunto la dott.ssa Federica Sotgia, coautrice dello studio.

Il gruppo Salford è specializzato in cellule staminali tumorali e in particolare metodi per inibire la produzione di energia nei mitocondri, la "centrale elettrica" ​​delle cellule che alimenta la crescita di tumori fatali.

Uno dei flussi di lavoro del team è il modo in cui gli antibiotici possono essere efficaci contro questi mitocondri, quindi durante la ricerca di potenziali “ munizioni '' in una libreria di composti, hanno spostato l'attenzione e hanno iniziato a cercare composti efficaci contro i mitocondri e che potrebbero essere testati come antibiotici.

"Mitocondri e batteri hanno molto in comune", sottolinea Lisanti. "Abbiamo iniziato a pensare che se ciò che abbiamo trovato avesse inibito i mitocondri, avrebbe anche ucciso i batteri. Quindi, questi nuovi agenti anti-cancro dovrebbero anche essere potenziali antibiotici.

Il team ha selezionato 45.000 composti, utilizzando una struttura tridimensionale del ribosoma mitocondriale, identificato per la prima volta da Venki Ramakrishnan, vincitore del premio Nobel (Cambridge, Regno Unito) e presidente della Royal Society.

Hanno identificato 800 piccole molecole che potrebbero inibire i mitocondri in base alle loro caratteristiche strutturali e poi hanno ridotto il tutto fino ai 10 composti più promettenti, che hanno scoperto utilizzando il tradizionale screening farmacologico fenotipico.

I loro risultati hanno mostrato che questi composti sintetici, senza alcuna ingegneria chimica aggiuntiva, hanno inibito un ampio spettro di 5 tipi di batteri comuni, tra cui Streptococcus, Pseudomonas, E. coli e Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). Hanno anche ucciso il lievito patogeno, la Candida albicans.

Questi nuovi antibiotici sono chiamati "Mito-riboscine" perché sono stati trovati prendendo di mira il ribosoma mitocondriale nelle cellule tumorali umane.

Le "mito-riboscine" sono ugualmente se non più potenti degli antibiotici standard.

"Abbiamo accidentalmente inventato una nuova strategia per identificare e progettare nuovi antibiotici per colpire i batteri resistenti ai farmaci", ha aggiunto il professor Lisanti.

"Questo era sotto il nostro naso. Il collo di bottiglia con la scoperta di antibiotici è stato che non c'era un punto di partenza sistematico ovvio. Ora potremmo averne uno.