E se fosse qualcos'altro?

A quasi 38 anni, non riesco a ricordare quando è stata l'ultima volta che ho avuto l'influenza o che cosa fosse un raffreddore. Fino a tre settimane fa non avevo un termometro perché erano passati decenni da quando avevo la febbre.

Lo so, perché per anni mi sarei vantato che niente avrebbe potuto tenermi a casa. Portavo la stessa mentalità quando è iniziata la saga del coronavirus; Ero certo che "ciò che non temi non può ottenerti".

L'unica cosa che mi tormentava per alcuni giorni ogni primavera da quando mi sono trasferito in Australia è stato il raffreddore da fieno, qualcosa a cui alla fine mi sono abituato come Vegemite.

Quest'anno le mie allergie sono state particolarmente gravi, qualcosa che lo smog post-incendio ha peggiorato ma non insopportabile.

A gennaio ho lavorato a un progetto di moda con sede a Bali e sono tornato in Australia a metà febbraio. La gente del nostro hotel ha smesso di uscire e molti turisti sono andati in giro indossando maschere. Durante l'ultima settimana del nostro soggiorno ci è stato consigliato di rimanere all'interno il più possibile.

In aereo non mi sono nemmeno tolto la maschera per mangiare. Al ritorno a Melbourne, c'era un rilevatore di temperatura che dovevamo passare; Stavo bene, presumibilmente, e ho preso una casa Uber.

Dare o prendere una settimana dopo, la mia febbre da fieno era tornata, peggio che mai. Anche se ho trovato conforto in altre persone intorno a me che soffrivano così tanto, ho deciso di andare a farmi controllare per il Covid-19 perché il mio naso si era trasformato in un tocco senza fine. A parte questo, mi sentivo come sempre, solo un po 'più irritabile.

"Non è coronavirus. Non preoccuparti. Ma ti faremo controllare comunque. Potrebbe trattarsi di un'infezione sinusale dovuta all'uso eccessivo di antistaminici e decongestionanti nasali… Prendiamo l'amoxicillina. Ecco un ciclo. Potresti averne bisogno di più. Fateci sapere come andate e se svanisce o no. "

Avanti veloce di una settimana e il mio tocco di un naso non solo non ha smesso di funzionare, ma la congestione ha raggiunto un livello completamente nuovo non permettendomi di respirare. Gli spray non hanno funzionato. Ho continuato a prendere amoxicillina e antistaminici; la congestione è scomparsa dopo pochi giorni portando con sé l'olfatto e il gusto.

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L'ho attribuito agli antibiotici e agli antistaminici. Ho chiesto in giro, chiamato un dottore… mi sono letteralmente lamentato con tutti intorno a me della mia anosmia per oltre una settimana.

Volendo prendere un appuntamento per una prescrizione ripetuta, un medico che cercava di valutare se dovevo presentarmi o meno in clinica, mi ha detto che avevano dei dubbi che avessi bisogno di antibiotici sottolineando che se avessi preso il coronavirus il mio sistema immunitario sarebbe stato effettivamente più debole del solito. Ho ascoltato e il giorno dopo il mio olfatto è tornato giusto in tempo per il fine settimana. "Ti preoccupi troppo e questo è un bene, perché stai attento, ma la perdita dell'olfatto e il naso che cola non sono sintomi comuni del coronavirus".

Quel fine settimana è stato frenetico. Venerdì pomeriggio la realtà della situazione del coronavirus mi stava colpendo duramente, attraverso amici e conoscenti che perdevano il lavoro o la calma di ora in ora.

Il mio petto era pesante. Non mi ero mai sentito così prima…

Ho cercato su Google tutto e ho cercato di bloccare quel vago sentimento pensando che probabilmente fosse ansia combinata con il fatto che mi sarei messo sotto sforzo fisico quel fine settimana.

Andare a fare una breve gita al supermercato in Smith Street quel giorno (domenica 15 marzo) e vedere tutti gli scaffali vuoti mi ha dato un attacco di ansia. Inoltre, non riuscivo a smettere di pensare alla mia anziana mamma, che stava affrontando tutto questo mentre era completamente sola ad Atene.

Quella stessa sera ho chiesto ai miei amici di lasciare il mio appartamento dicendo loro che la conversazione mi stava rendendo più ansioso del solito. Sentivo che non riuscivo a respirare e avevo palpitazioni cardiache; i miei pensieri erano sparpagliati così come le mie capacità motorie. Il mio vicino continuava a insistere che ero ansioso e non malato. Ci ho creduto e ho preso un quarto di Xanax pensando che avrebbe rilassato il mio respiro.

Lunedì, riuscivo a malapena a muovermi ei miei muscoli erano estremamente tesi. Il mio petto era pesante, come se stesse per esplodere. Non c'era febbre, né mal di gola. Niente tosse. Nessun naso che cola. Cosa mi stava succedendo? Ho preso una giornata di malattia e il panico ha cercato su Google tutto. Ho visto che la mancanza di respiro era uno dei principali sintomi di Covid-19 ed era la cosa che mi preoccupava di più. Nessuna influenza o raffreddore quando ero più giovane – nessuna quantità di ansia – mi aveva dato il respiro corto prima. Non mi sembrava di aver corso e di cercare di riprendere fiato; mi sembrava di arrampicare ad altitudini molto elevate e la pressione mi stava quasi schiacciando i polmoni.

Non ho dormito quella notte e per la maggior parte del giorno dopo, ho scalato su e giù il mio appartamento tremando. Avevo i muscoli doloranti, le mani gelate e il naso che colava di nuovo. Ho avuto la tosse. Secco, quasi come una reazione allergica alla polvere.

Non sono riuscito a trovare un termometro o farmaci per il raffreddore e l'influenza da nessuna parte vicino alla mia strada. Avevo Healthdirect in linea e il loro controllo dei sintomi del Coronavirus (COVID-19) sul mio laptop; entrambi d'accordo, suggerendomi di chiamare un'ambulanza.

Il mio respiro era cattivo, "ma sono una persona forte e piena di energia. È imbarazzante chiamare un'ambulanza" ho pensato.

Poco prima delle 16 stavo diventando piuttosto stordito. Non vedevo bene. Era tutto grigio e sentivo di poter svenire. Ho indossato una maschera P2 e dei guanti e l'ho portata in una clinica di screening dei pazienti Covid-19. Ho preso un braccialetto e due infermiere hanno preso le mie informazioni e la mia temperatura, controllato il mio battito cardiaco e annotato ciò che ho segnalato come sintomi. Non stavo andando bene e si è visto. Non potevo dire più di tre parole di seguito senza dovermi fermare e lottare per riprendere fiato. Mi è stato detto di sedermi su una sedia "il più in basso possibile" mentre venivano disinfettati quelli anteriori. C'erano così tante persone. Ogni pochi secondi un altro.

La seconda infermiera che aveva trascorso più tempo con me era preoccupata. Ha chiesto un parere a due membri dello staff dicendo: "So che è tornata da Bali più di due settimane fa, ma riesce a malapena a respirare".

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Sono stato inviato per essere testato. Lì un medico mi ha chiesto di compilare un modulo online, sorpreso che le infermiere non mi avessero detto di compilarlo sul mio telefono prima di entrare in quella zona. La stessa conversazione è stata fatta con altre quattro persone che sono venute dopo di me.

L'ho compilato. Inviato online. Il medico ha quindi stampato un modulo di liberatoria di poche pagine che registrava la data e l'ora in cui ero entrato ei miei sintomi da me elencati. Ha anche detto che sono stato valutato come "a basso rischio" per Covid-19 solo perché non sono stato all'estero negli ultimi 14 giorni e ii) non sono entrato in contatto con un caso Covid-19 confermato.

Stavo guardando il modulo e il comunicato dicendo che posso "tornare alle sue normali attività, compreso il lavoro", e non potevo crederci.

"Ho bisogno che tu mi spieghi perché questo dice che posso andare a casa e lavorare e stare con le persone quando ho la maggior parte dei sintomi? Temo che potrei smettere di respirare se questa pressione toracica continua. E se fosse qualcosa altro? Non hai controllato bene se sto abbastanza bene da andarmene. "

"Sfortunatamente, non soddisfi i criteri per essere testato. Testiamo solo persone che sono state all'estero entro il limite di 14 giorni e persone che hanno la prova del contatto con un caso confermato."

Mi è stato ripetuto più volte di quanto riesca a ricordare. Allo stesso tempo stavo lottando così tanto per ottenere abbastanza aria attraverso la mia maschera che avevo cambiato colore.

Dopo averne discusso con un altro collega, il medico mi ha indirizzato alla principale area di emergenza. Mi hanno detto di uscire a sinistra e di consegnarlo alla reception. Pochi minuti dopo un adorabile dottore mi accolse e iniziò una procedura diversa.

Esami del sangue, altri esami del sangue, raggi X ed ECG, più sangue e "si spera un letto, almeno per tutto il tempo che richiederanno gli esami". Con indumenti protettivi dalla testa ai piedi, stava esortando un'infermiera a mettersi la maschera.

Mi ha controllato la gola e si è seduto con me cercando di spiegare la situazione:

"Ciao Nelly, sfortunatamente, la nostra direzione è di testare solo le persone che sono state all'estero o…"

"Sì, lo so e lo capisco ma…"

"Non preoccuparti. Verificheremo ogni altra possibilità per assicurarci che non ci siano condizioni di salute di base che causano questo."

"Allora, cosa mi stai dicendo? Questo qui dice che posso tornare alle mie normali attività con questi sintomi?", Ho chiesto.

Dopo l'esame del sangue mi è stato chiesto di sedermi nella sala d'attesa principale del pronto soccorso e aspettare di essere chiamato per la mia radiografia. Nel frattempo il mio telefono è morto. Passarono alcune ore prima che mi fosse dato un letto. Ho fatto un altro ECG, ho ripetuto i miei sintomi ad altre due persone e sono passate ancora un paio d'ore prima che la radiografia fosse completata. Non c'erano condizioni di fondo, ma quello che abbiamo scoperto è stato che "hai la polmonite, Nelly, e questo è ciò che ti causa la pressione al petto e la dispnea".

"Sei una donna giovane e sana e sembri in forma. Ci sono dei giorni difficili davanti. Bevi più liquidi che puoi e riposati. Prendi il paracetamolo se hai dolore o la febbre aumenta. Starai bene."

"Devi capire che qualunque cosa tu abbia, è virale. E non vogliamo che nessun altro lo contragga. Sei in buona salute e migliorerai in un paio di settimane, ma abbiamo bisogno che tu torni a casa e rimanga a casa. Va bene?"

"Allora perché non posso fare il test per Covid-19? Cosa dico alla gente? Devo dire alla gente che ho una polmonite virale per ogni evenienza? Come faccio a sapere che non è coronavirus?", Ho chiesto.

"Non possiamo confermarlo o escluderlo in questa fase, quindi lo stiamo trattando come è. In questo momento c'è del fluido nel rivestimento esterno dei tuoi polmoni che li altera, da qui la pressione. Lo scenario migliore è che vai a casa e ti prendi cura di te stesso. Non hai problemi di fondo che non ti consentano di trattarlo a casa. Monitora i tuoi sintomi, soprattutto la seconda settimana e se peggiora torna da noi. Quello che dici alle persone sono affari tuoi. Ma resta a casa. "

Mi sono vestito e sono tornato a casa. Sembrava surreale.

Raggomitolato sotto la doona ho fatto uno sforzo cosciente per non addormentarmi, temendo che se il mio respiro fosse rallentato, si sarebbe fermato del tutto.

Rimasi sveglio la notte successiva, e quella dopo. Le due volte in cui mi sono quasi addormentato, mi sono alzato ansimando mentre cercavo di urlare.

Una telefonata dall'ospedale che mi controllava mi ha calmato, ma scoprire che i miei globuli stavano combattendo un virus, non era esattamente una "medicina" per l'anima. Mi è stato chiesto se sarei rimasto a casa "per ogni evenienza" e se mi sentissi meglio. Vedi, non avevo ancora ricevuto un test Covid-19, ma dal momento che mi stavo isolando senza alcun contatto esterno stavo facendo la cosa giusta.

Ci vollero nove giorni prima che apparisse un sospetto di miglioramento, ma sarebbe andato e venuto fino al 12 ° giorno. Fu allora che mi resi conto di aver voltato l'angolo. Nel frattempo il resto dei sintomi, a parte i brividi occasionali e l'ipotermia, è scomparso nei primi tre giorni; era la difficoltà a respirare e la pressione sul petto con cui stavo combattendo.

Nel frattempo ho lasciato un messaggio sull'instagram di qualcuno che è risultato positivo al test e presentava gli stessi sintomi tra cui 'anosmia' (perdita dell'olfatto), mi hanno detto che nuovi studi hanno dimostrato che era il sintomo più comune tra casi abbastanza asintomatici di persone che avevano testato positivo ma non mi sentivo male.

Ci sono state volte in cui avrei voluto piangere. Non tanto per me. Certo, ero arrabbiato di essermi ammalato. Mi sentivo sconfitto, ma non riuscivo a smettere di pensare a quanto sarebbero stati letali i miei sintomi per una persona anziana, qualcuno con asma, ipertensione o un'altra condizione.

Sono state le peggiori due settimane della mia vita e non stavo nemmeno tossendo incessantemente o avendo allucinazioni per la febbre come il mio vicino. Si è ammalata prima di me ed è ancora malata.

Fatto divertente? Anche lei ha provato a fare il test. Non poteva.

Le fu detta la stessa identica cosa in una clinica diversa.

"Non soddisfi i criteri per essere testato."

Sono tornato alla normalità ora ma non riesco a superare quanto fosse spaventoso e quanto tempo è durato senza migliorare. Non riesco a dimenticare quanto fossi malato e che negli ospedali vicino a me non potessi fare il test. Non perché i medici non volessero testarci, ma perché non potevano. Indipendentemente dal fatto che il motivo sia la carenza di test, la mancanza di tempo per l'elaborazione o l'inondazione continua di pazienti, i numeri riportati non possono essere corretti poiché i casi in terapia intensiva risultati positivi non sono venuti attraverso un caso precedentemente confermato.