Domande e risposte sull'immunità della mandria COVID: arriverà presto?

Se si sviluppasse un vaccino per il coronavirus, le persone potrebbero essere protette da una malattia infettiva in massa, grazie all'immunità della mandria.

L'immunità della mandria si verifica quando un'enorme popolazione sviluppa l'immunità contro un virus. La polio è stata virtualmente debellata in questo modo.

Naturalmente, il modo ideale per sviluppare l'immunità della mandria è attraverso la vaccinazione. Ma, poiché un vaccino COVID-19 non è stato ancora scoperto, i ricercatori hanno scelto di studiare prima gli anticorpi.

Recentemente, gli epidemiologi della Yale School of Public Health e della Harvard University hanno studiato il beneficio proposto dell'immunità di gregge analizzando una risposta immunitaria specifica all'infezione da SARS-CoV-2, il rilascio di anticorpi che combattono gli invasori stranieri del corpo. SARS-CoV-2 è il virus che causa COVID-19. Questa misura generalmente può indicare quante persone hanno avuto l'infezione e sono guarite. I loro progetti di ricerca secondo cui fino ad oggi solo il 10% della popolazione statunitense ha mostrato anticorpi nel sangue. Pertanto, gli Stati Unitiè ancora molto lontano dalla soglia del 60% necessaria per ottenere l'immunità di gregge, scientificamente parlando.

In un'intervista via e-mail con Medical Daily, Stuart C. Ray, MD, ci spiega perché crede che la produzione di anticorpi naturali non sia l'unica via per l'immunità di gregge. Il dottor Ray è vicepresidente di Medicina per integrità dei dati e analisi e professore nella Divisione di malattie infettive all'interno del Dipartimento di Medicina. Inoltre, ricopre incarichi secondari in Viral Oncology e Health Sciences Informatics presso la Johns Hopkins.

Estratti:

D. Puoi spiegare ai nostri lettori cosa significa esattamente immunità di gregge? Perché pensi che questa non sia una soluzione immediata per fermare la diffusione della SARS-CoV-2 negli Stati Uniti?

A. L'immunità della mandria viene raggiunta quando l'infezione si sta risolvendo più velocemente di quanto si sta diffondendo, a causa di un'alta percentuale di persone immunitarie. Una persona con infezione da SARS-CoV-2 tende a diffonderla ad altre 2-3 persone, quindi stimiamo che circa il 60% delle persone dovrebbe essere immune per raggiungere la soglia di immunità della mandria. Siamo lontani dal raggiungere quella soglia del 60% tramite l'immunità dopo l'infezione naturale, sia perché non molte persone sono state infettate, sia perché l'infezione naturale non sembra fornire un'immunità a lungo termine.

D. La vaccinazione è l'unico modo per raggiungere questo obiettivo?

R. Sulla base dell'esperienza con altri coronavirus, sembra probabile che l'infezione naturale da SARS-CoV-2 genererà immunità per un periodo di mesi. Se l'immunità diminuisce in un periodo di mesi e con la crescente evidenza che possono verificarsi reinfezioni con SARS-CoV-2, sembra improbabile che raggiungeremo l'immunità di gregge attraverso l'infezione naturale: giocheremo sempre al recupero. Inoltre, ogni infezione naturale da SARS-CoV-2 comporta un rischio di morte e sintomi a lungo termine, alcuni dei quali stiamo solo iniziando ad apprezzare.

In contrasto con l'infezione naturale, i vaccini che sono stati adeguatamente valutati per l'efficacia e la sicurezza possono generare possono generare un'immunità più forte dell'infezione naturale perché i vaccini sono progettati e hanno dimostrato di generare una risposta protettiva, mentre i virus si sono evoluti per diminuire la risposta immunitaria protettiva durante l'infezione naturale. La differenza principale è che i vaccini sono progettati per escludere la parte del virus che ostacola la risposta protettiva.

D. Secondo lei, quali sono i vari passi che un paese deve compiere per stabilire realisticamente l'immunità di gregge? Quale sarebbe il periodo di tempo appropriato, dal momento che un aumento del numero di casi è stato segnalato entro un mese quando la Svezia l'ha provato?

R. Non conosciamo un percorso sicuro per l'immunità della mandria, se non attraverso la vaccinazione. La Svezia ha recentemente annunciato che il loro tasso di mortalità nella prima metà del 2020 è il più alto in 150 anni di registrazione e sembra che non abbiano ancora raggiunto l'immunità di gregge.

D. Non sei d'accordo con il test degli anticorpi, che indicano come il virus potrebbe essere trasmesso in futuro, sebbene questa misura possa aiutare a determinare l'immunità della mandria. Perché?

R. Gli anticorpi sono una parte della nostra risposta immunitaria. Sono importanti ma presentano un'immagine molto incompleta. Abbiamo anche cellule T, cellule NK e una varietà di altri giocatori, parte della risposta immunitaria. Gli anticorpi sono relativamente facili da misurare, ma non sappiamo se siano sufficienti per proteggerci dall'infezione da SARS-CoV-2. Alcuni tipi di anticorpi potrebbero contribuire a una forma rara ma grave di COVID-19.

Inoltre, i test per gli anticorpi variano notevolmente nella loro sensibilità e specificità. Ad esempio, ottieni un test positivo da 100 persone che sono guarite e molte persone su 100 con un test positivo potrebbero effettivamente avere SARS-CoV-2. Anche se gli anticorpi sono una parte fondamentale della protezione, possono scomparire nel tempo. Sono test utili nella ricerca ma hanno molta complessità per l'uso di routine. Sembra che si verifichino reinfezioni e talvolta potrebbero essere più gravi della prima infezione.

D. Gli scienziati hanno segnalato reinfezioni con diverse varianti di ceppi di SARS-CoV-2. Inoltre, alcune ricerche dicono che COVID-19 potrebbe diventare un virus stagionale, che non può avere un vaccino uniforme. Quindi, l'immunità della mandria contro COVID-19 è quindi possibile?

R. Quando gli scienziati parlano di reinfezioni con diversi ceppi, non è perché ci siano prove che ci siano differenze specifiche per il ceppo nell'immunità – al contrario, non abbiamo tale prova di immunità specifica per il ceppo. Quello che gli scienziati dicono quando mostrano il genoma A di SARS-CoV-2, poi il genoma B di SARS-CoV-2, è che non era solo lo stesso virus che avrebbe potuto rimanere in giro per tutto quel tempo. Possono vedere differenze nel genoma virale che non possono essere spiegate dall'evoluzione; pertanto, deve trattarsi di un'infezione o reinfezione separata.

È vero che i coronavirus che causano circa un terzo delle comuni malattie da raffreddore, con nomi accattivanti come OC43 e HKU1, sono con noi per rimanere e avere picchi stagionali in inverno. Queste infezioni naturali non sembrano generare un'immunità duratura. Ciò non significa che non possa essere sviluppato un vaccino efficace per loro. Quindi, questo ci insegna anche che è improbabile che raggiungiamo l'immunità della mandria alla SARS-CoV-2 attraverso l'infezione naturale, ma potremmo essere in grado di farlo con un vaccino sicuro ed efficace.

D. Potremmo aver bisogno di praticare un distanziamento sociale intermittente fino a quando non verrà prodotto un vaccino. Questo passaggio influisce positivamente o negativamente sullo sviluppo dell'immunità della mandria?

R. Ogni infezione da SARS-CoV-2 è un piccolo passo verso l'immunità della mandria, ma comporta il rischio di morte e conseguenze a lungo termine. Se l'immunità diminuisce e si verificano reinfezioni, non sembra affatto un progresso – solo costi sanitari senza benefici per la salute noti. Considerando tutto ciò e il ritmo con cui la nostra cura clinica del COVID-19 grave sta migliorando, vedo grandi benefici nel rallentare il tasso di infezione se possiamo mitigare i costi educativi, emotivi, economici e di altro tipo di queste restrizioni.

D. Inoltre, l'immunità incrociata dall'infezione da altri coronavirus umani in passato può aiutare in qualche modo quando si tratta di immunità di gregge?

R. Durante le prime parti di questa pandemia, abbiamo visto gruppi su navi, autobus e chiese con tassi di attacco prossimi al 100%, quindi la reattività crociata con i comuni coronavirus non sembra aver prevenuto molto bene le infezioni. La reattività crociata potrebbe spiegare alcune delle variazioni di gravità tra le persone infette. È necessario più lavoro su questo.

D. Infine, come specialista in malattie infettive, potresti tracciare dei parallelismi con altre malattie?

R. Alcuni aspetti del COVID-19 mi hanno ricordato l'epidemia di HIV negli anni '90, quando alcuni leader trascuravano il problema anche quando l'AIDS uccideva così tante persone. Gli impatti sono stati avvertiti in modo più grave da coloro che sono stati a lungo colpiti dal razzismo sistemico che ha amplificato le disparità di salute; La malattia da HIV e le sue numerose manifestazioni erano un profondo stigma per le persone colpite. Il trattamento antiretrovirale era inefficace, tossico e incredibilmente costoso. Il miglior farmaco che avevamo per migliorare la sopravvivenza era il cotrimossazolo / Bactrim, mentre la pseudoscienza ha avuto un effetto corrosivo sulla conversazione nazionale.