Diminuzione delle infezioni dell'orecchio dei bambini legate al vaccino contro lo pneumococco
Tuttavia, lo studio, che ha monitorato più di 600 bambini dal 2006 al 2016, ha anche rilevato un cambiamento nei batteri che ora provoca un maggior numero di infezioni alle orecchie. I ricercatori hanno anche scoperto che questi germi non vengono uccisi dall'amoxicillina, l'antibiotico raccomandato per la condizione.
"L'entità del calo del verificarsi di infezioni all'orecchio è stata più di quanto mi aspettassi", ha detto l'autore dello studio, il dottor Michael Pichichero. È direttore del Rochester General Hospital Research Institute di Rochester, NY
"La seconda grande scoperta è che abbiamo questo cambiamento nei batteri n. 1. Se qualcosa non viene fatto, mi aspetterei che le infezioni all'orecchio tornino in frequenza", ha aggiunto Pichichero.
Secondo l'American Academy of Pediatrics, i bambini negli Stati Uniti subiscono più di 5 milioni di infezioni alle orecchie ogni anno, con oltre 10 milioni di prescrizioni di antibiotici e circa 30 milioni di visite annuali per cure mediche.
Conosciute dal punto di vista medico come "otite media acuta", le infezioni dell'orecchio sono la condizione più comune trattata con antibiotici. Lo Streptococcus pneumoniae ha causato la maggior parte delle infezioni, hanno osservato gli autori dello studio.
Nel nuovo studio, il team di Pichichero ha determinato il tipo di batteri che causano ogni caso di infezione all'orecchio tra i partecipanti eseguendo una procedura chirurgica minore in cui un medico drena il pus da dietro l'orecchio per alleviare il dolore e rimuovere l'infezione.
Durante il periodo di studio, il 23% dei bambini ha avuto almeno un'infezione all'orecchio e il 3,6% ha avuto almeno tre infezioni all'orecchio entro i 12 mesi di età. All'età di 3 anni, circa il 60% dei bambini aveva una o più infezioni all'orecchio e circa il 24% aveva tre o più infezioni all'orecchio.
Ma quei tassi di infezione dell'orecchio sono drasticamente inferiori rispetto a tre decenni fa a causa del vaccino contro lo pneumococco, che cancella lo Streptococcus pneumoniae, hanno riferito i ricercatori.
Il vaccino contro lo pneumococco è stato introdotto nel 2000 e migliorato nel 2010 con una versione che ne ha migliorato l'efficacia proteggendo da ulteriori ceppi di batteri, ha osservato Pichichero. Il vaccino viene somministrato di routine ai bambini negli Stati Uniti come parte di controlli a 2, 4 e 6 mesi di età, con un richiamo somministrato a 12-15 mesi, ha detto. Quando i bambini più grandi o gli adulti ricevono il vaccino, richiedono solo una dose.
D'altra parte, il vaccino contro lo pneumococco è stato così efficace nel ridurre le infezioni all'orecchio causate da Streptococcus pneumoniae che altri batteri sono aumentati fino a diventare la principale fonte di attuali infezioni all'orecchio, hanno detto gli autori dello studio.
Questi batteri includono Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis, ha detto Pichichero.
Questi batteri non vengono uccisi dall'amoxicillina, l'antibiotico consigliato per le infezioni dell'orecchio, ha detto. Dopo aver appreso questo durante il suo studio, Pichichero e il suo team hanno prescritto invece amoxicillina clavulanato (marchio Augmentin) o un antibiotico chiamato cefdinir se il bambino era allergico al primo.
Oltre all'uso di vaccini pneumococcici, anche il tasso di infezioni dell'orecchio nei bambini è diminuito perché ora vengono utilizzati criteri più rigidi per diagnosticare la condizione, ha osservato Pichichero. Ha sviluppato un vaccino contro le infezioni all'orecchio contro l'Haemophilus influenzae che intende testare tra circa 18 mesi.
"Queste sono due cose davvero buone che si verificano, e l'impatto è stato davvero significativo nel ridurre il numero di infezioni all'orecchio che stiamo vedendo", ha detto. "I germi che causano infezioni all'orecchio sono intelligenti e gli antibiotici e i vaccini che stiamo somministrando non sono ancora perfetti, quindi… la ricerca clinica sta continuando, quindi alla fine sconfiggeremo tutte le infezioni all'orecchio nei bambini".
Dott. Stephen Eppes, vicepresidente di pediatria presso Christiana Care Health System a Wilmington, Del., Ha affermato che è importante continuare a studiare le cause dell'infezione all'orecchio. Ha definito i vaccini pneumococcici che hanno ridotto i tassi di infezione dell'orecchio "uno dei più grandi risultati di salute pubblica nella storia moderna".
Eppes ha detto che vale la pena notare, come fanno gli autori dello studio, che i tassi di infezione all'orecchio sono diminuiti a causa di una serie di fattori, "non ultimo dei quali sono le vaccinazioni efficaci". Gli effetti a catena dei vaccini includono anche la riduzione dell'incidenza di meningite e sepsi, altre infezioni derivanti dal batterio Streptococcus pneumoniae, ha detto.
Ciò che non è cambiato con i progressi nei vaccini sono i fattori di rischio che contribuiscono alle infezioni dell'orecchio. Pichichero ha riscontrato rischi maggiori associati all'asilo nido; storia familiare di infezioni all'orecchio; essere un ragazzo; essere bianco; e ottenere una prima infezione all'orecchio prima dei 6 mesi di età.
Lo studio è stato pubblicato online lunedì prima della pubblicazione nel numero di settembre della rivista Pediatrics. Esplora ulteriormente
L'Istituto nazionale statunitense per la sordità e altri disturbi della comunicazione ha più informazioni sulle infezioni alle orecchie. Informazioni sul diario: pediatria
