Cosa succede ai medicinali dopo la data di scadenza

Le date di scadenza vengono stabilite dopo rigorosi test e esperimenti controllati per garantire la sicurezza e l'efficacia dei farmaci che le persone assumono. In breve, garantiscono la potenza del farmaco. I farmaci sono tutti prodotti chimici e la velocità con cui si spengono dipenderà dalla loro struttura chimica, dalla preparazione del farmaco, da come sono confezionati, dalle condizioni ambientali, se sono soggetti a contaminazione microbica e dalla loro esposizione a calore, luce, ossigeno e acqua.

I farmaci sono venduti in una varietà di contenitori tra cui flaconi, blister, tubi e fiale. Sono relativamente sicuri mentre sono sigillati. Ma una volta rotto il sigillo, il processo di "spegnimento" accelera.

Antidolorifici comuni

Diamo un'occhiata a un farmaco quotidiano come il paracetamolo. Si tratta di un medicinale "da banco", disponibile gratuitamente, che aiuta a ridurre il dolore o la febbre. Il paracetamolo viene talvolta venduto in bottiglie sigillate marroni. Il sigillo mantiene l'umidità e l'ossigeno atmosferico fuori. La bottiglia marrone tiene lontana la luce UV in quanto ciò può anche causare la rottura del farmaco. Una volta rotto il sigillo, le compresse vengono esposte all'acqua e all'ossigeno nell'aria e inizia la decomposizione.

Il paracetamolo è anche venduto in blister. Questi pacchetti sono permeabili all'acqua e all'ossigeno, quindi sono ricoperti, ad esempio, da polivinilidene cloruro (PVDC). Questo protegge il contenuto e rallenta il processo di decomposizione, ma è ancora leggermente permeabile, quindi non lo impedisce del tutto.

La conseguenza di ciò è che, nonostante la protezione della confezione, il contenuto del farmaco diminuisce lentamente. La ricerca mostra che quando i farmaci a base di paracetomolo superano la data di scadenza, fino al 30% del farmaco può rompersi tra 12 e 24 mesi.

Rimedi contro il raffreddore e antibiotici

I rimedi contro il raffreddore contengono sia paracetamolo che un decongestionante (solitamente fenilefrina cloridrato). Questi possono essere venduti come polveri, capsule, soluzioni orali o spray nasali.

Mentre i farmaci in polvere secca e in capsule possono essere relativamente stabili, quelli in forma liquida possono sparire più rapidamente. Ad esempio, i rimedi contro il raffreddore come gli spray nasali contengono sia conservanti che antiossidanti che funzionano solo a temperature più basse. Sono notevolmente meno efficaci sopra i 40 ℃.

Allo stesso modo, antibiotici come l'amoxicillina e l'eritromicina possono essere prescritti come sospensione orale in acqua. La forma in polvere secca del farmaco è, ancora una volta, relativamente stabile. Ma la durata di conservazione del farmaco miscelato con acqua dal farmacista può essere solo da sette a dieci giorni, anche se conservato in frigorifero.

Alcuni farmaci in forma liquida hanno una durata di conservazione notevolmente più breve. Ad esempio, la nitroglicerina (gliceriltrinitrato) è usata per trattare l'angina e la malattia coronarica. Le formulazioni includono liquidi, compresse e capsule. Gli esteri nitrati, di cui questo farmaco è un esempio, si decompongono facilmente in presenza di acqua, rendendo il farmaco inefficace.

Alcune formulazioni di nitroglicerina contengono stabilizzanti per ridurlo e sono contenute in imballaggi protettivi. Ma anche queste formulazioni hanno solo una durata di conservazione di circa tre mesi. Gli utenti spesso dividono le loro dosi in scatole di pillole. La durata di conservazione della nitroglicerina, una volta fuori dall'imballaggio protettivo, si riduce a meno di una settimana a causa del rapido tasso di degradazione del farmaco.

Anche i farmaci macromolecolari di grandi dimensioni, come l'insulina, presentano problemi. L'insulina è un polipeptide utilizzato nel mantenimento dei livelli di glucosio nel sangue e nella gestione del diabete.

Il farmaco viene sciolto in acqua e se conservato in frigorifero (in genere intorno ai 4 ℃) il deterioramento può essere rallentato. Le soluzioni contengono anche conservanti per ridurre il tasso di deterioramento. Tuttavia, poiché sono piccole proteine, le molecole del farmaco possono decomporsi in acqua e in alcuni casi i batteri possono iniziare a crescere e abbattere la proteina. Questo è il motivo per cui la durata di conservazione di farmaci come l'insulina è molto limitata.

Sicurezza

Quindi è sicuro assumere medicinali dopo la data di scadenza? La risposta dipende dal farmaco in questione ma, generalmente, no. Farmaci come la nitroglicerina possono, in alcuni casi, salvare la vita. Ma il contenuto effettivo di farmaci di medicinali scaduti come questo può significare che non è rimasto alcun medicinale efficace in ciò che viene assunto. Quindi non ci sarà alcun effetto sulla condizione target.

Nel caso di antibiotici liquidi la concentrazione del farmaco può essere così ridotta da non essere efficace. A peggiorare le cose, gli studi hanno dimostrato che i batteri che l'antibiotico viene utilizzato per trattare possono, a concentrazioni inferiori del farmaco, sviluppare una resistenza che potrebbe rendere l'antibiotico inefficace.

In altri casi, come il paracetamolo, le conseguenze potrebbero non essere così gravi. Ma il contenuto del farmaco non sarà noto. Quindi, in caso di dubbio, consultare farmacisti e medici e fare del proprio meglio per mantenere aggiornati i farmaci. Esplora ulteriormente

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.