Come si prende la febbre tifoide?
La febbre tifoide è una malattia grave acuta causata dal batterio Salmonella typhi.
– La febbre tifoide è una malattia grave acuta causata dal batterio Salmonella typhi.
– Si acquisisce ingerendo l'organismo in cibo o acqua contaminati.
– Colpisce solo gli esseri umani.
– I sintomi tipici sono febbre, mal di testa, dolore addominale, eruzione cutanea, diarrea e ingrossamento della milza.
– Può essere curato con antibiotici appropriati.
Cos'è la febbre tifoide?
La febbre tifoide è una malattia grave acuta causata dal batterio Salmonella typhi. L'infezione può colpire molti sistemi di organi del corpo e quindi ci sono una varietà di sintomi. La febbre tifoide è stata descritta fin dai tempi dell'antica Grecia e ha causato molte vittime nel corso dei secoli. Nella guerra anglo-boera, gli inglesi persero più truppe per la febbre tifoide che per le ferite di guerra!
Quanto è comune la febbre tifoide?
Si stima che in tutto il mondo si verificano almeno da 12 a 13 milioni di casi all'anno. In Sud Africa la malattia è endemica, il che significa che è costantemente presente e si manifesta con un basso livello di frequenza, sebbene esista il potenziale di focolai.
Come si prende la febbre tifoide?
Lo S. typhi viene escreto nelle feci delle persone infette così come da alcune persone che ne sono portatrici: ospitano l'organismo nel loro tratto gastrointestinale senza essere palesemente malate.
Se entri in contatto con cibo o acqua contaminati e ingerisci una quantità sufficiente di questi organismi, potresti contrarre la febbre tifoide. L'acido dello stomaco può uccidere gli organismi, ma se ingerisci una quantità sufficiente di batteri, alcuni riusciranno a superare lo stomaco. Quindi, più batteri ingerisci, maggiore è la tua possibilità di ammalarti.
La febbre tifoide è più probabile che si verifichi in situazioni in cui l'igiene personale o le strutture per lo smaltimento dei rifiuti sono inadeguate o in presenza di sovraffollamento. In queste circostanze è più probabile che si verifichi una contaminazione fecale delle risorse idriche o del cibo. La malattia tende quindi a manifestarsi in luoghi come i campi profughi, in condizioni di guerra e in condizioni di estrema povertà.
Cosa succede una volta che sei stato infettato?
Se gli organismi sopravvivono oltre lo stomaco, si spostano nell'intestino tenue e invadono la parete dell'intestino tenue. Si muovono e si moltiplicano nei linfonodi intorno all'intestino. In realtà, si moltiplicano effettivamente all'interno di alcune delle cellule del linfonodo e la loro capacità di sopravvivere all'interno di queste cellule è un fattore importante che contribuisce alla loro capacità di causare infezioni. Dopo la moltiplicazione, passano dai nodi al flusso sanguigno, da dove sono in grado di invadere una varietà di organi del corpo. Questa è la fase in cui inizi ad avere i sintomi della febbre tifoide.
Il periodo di incubazione del tifo (il tempo che intercorre tra l'infezione e lo sviluppo dei sintomi) va da una a tre settimane, ma può durare fino a 60 giorni. I sintomi sono variabili, ma comunemente includono febbre, sonnolenza o confusione, mal di testa, nausea, dolori muscolari e dolore addominale. Potrebbe esserci un'eruzione cutanea sull'addome – macchie rosa sulla pelle (ciò si verifica solo in circa il 20-30% dei pazienti). Occasionalmente si verifica diarrea, in particolare nei bambini e nelle persone con infezione da HIV. Negli adulti, infatti, a volte può verificarsi invece la stitichezza. Se si verifica la diarrea, di solito è leggermente più tardi nel corso della malattia. Altri sintomi e segni includono un polso relativamente lento (nonostante la febbre), una milza ingrossata e possibilmente una tosse secca.
Se non trattata, circa il 12-20% delle persone affette da tifo morirà. Tuttavia, con antibiotici appropriati (vedi oltre), il tasso di mortalità è inferiore all'1%. In casi non trattati, l'infezione di solito dura da due a quattro settimane. Circa il 10% dei sopravvissuti avrà una ricaduta (cioè avrà un altro attacco di tifo) e circa il 3% diventerà portatore. In questa situazione, gli organismi vengono escreti in modo intermittente nelle feci per mesi o anni. Si ritiene che gli organismi si stabiliscano nella cistifellea e si è scoperto che molti portatori hanno malattie di questo organo, come calcoli biliari o colecistite cronica (infiammazione della cistifellea). In alcuni casi, le persone che risultano essere portatrici non hanno mai avuto una febbre tifoide evidente e sono state quindi infettate in modo asintomatico.
Il tifo Mary è probabilmente il più famoso portatore di tifo. Ha contratto il tifo nel 1901 e successivamente è diventata portatrice. Nel 1914 fu impiegata come cuoca in un ospedale di New York, dove si ritiene sia stata responsabile di una serie di casi di tifo tra il personale.
Quali sono le possibili complicanze del tifo?
La febbre tifoide può dare origine a varie complicazioni, come:
Perforazione dell'intestino:Il tifo può causare ulcere nella parete intestinale, che possono perforarsi, consentendo al contenuto intestinale di contaminare la cavità addominale. Ciò dà origine alla peritonite, che è un'infezione potenzialmente pericolosa per la vita.
Sanguinamento dall'intestino: proprio come le ulcere possono perforarsi, possono anche erodersi in un vaso sanguigno nella parete intestinale, causando sanguinamento nell'intestino. Questa è anche una complicanza molto grave del tifo.
Osteite: l'infezione delle ossa può verificarsi con S. typhi e in genere causa un'infezione delle vertebre (colonna vertebrale).
Colecistite: quando gli organismi si diffondono in tutto il corpo, uno degli organi che infettano è la cistifellea. A volte non causano infezioni qui, ma sono in grado di sopravvivere nella cistifellea e vengono versati periodicamente nell'intestino e quindi nelle feci. Ciò dà luogo allo stato del vettore (vedi prima).
Epatite: l'organismo può causare infiammazione del fegato, con anomalie della normale funzione del fegato. Si pensa che ciò sia dovuto alle tossine rilasciate dall'organismo, piuttosto che dall'organismo stesso.
Altre complicazioni includono meningite (infiammazione del rivestimento del cervello), endocardite (infezione delle valvole cardiache) e polmonite.
Come viene diagnosticata la febbre tifoide?
Alcune delle caratteristiche cliniche – febbre, mal di testa, polso relativamente lento, milza grande, eruzione cutanea color rosa, dolore addominale – possono essere indicative di tifo. Sfortunatamente, nessuno di questi è diagnostico di tifo, cioè molte altre condizioni possono anche provocare alcuni di questi sintomi o segni.
Alcune indagini di laboratorio possono aiutare con la diagnosi:
Emocromo: le persone con febbre tifoide spesso hanno un numero di globuli bianchi inferiore al normale. Questo è insolito, poiché il numero dei globuli bianchi spesso aumenta nelle infezioni. Possono anche esserci prove di anemia (bassa concentrazione di emoglobina, la proteina nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno).
Funzioni epatiche:Come accennato in precedenza, a volte ci sono anomalie di alcune funzioni epatiche che possono essere rilevabili in laboratorio.
Test sierologici: il tuo corpo produce anticorpi contro alcune proteine che si trovano sulla superficie del batterio S. typhi. Questi anticorpi possono essere cercati in laboratorio utilizzando un test chiamato test Widal. Sfortunatamente, questo test non è sempre positivo nei pazienti che hanno il tifo (fino al 30% dei pazienti che hanno il tifo ha un Widal negativo). Può anche essere positivo nei pazienti che non hanno la febbre tifoide. Questo test non è quindi sempre molto utile, ma può fornire un ulteriore indizio per fare la diagnosi.
Cultura dell'organismo:
– Questo è il modo migliore per fare la diagnosi. Se si sospetta la febbre tifoide, inviare campioni di sangue, midollo osseo, urine e feci per la coltura. Se l'organismo è cresciuto e identificato in qualcuno con i sintomi appropriati, allora hanno la febbre tifoide.
– L'emocoltura è positiva in circa l'80% dei casi (di solito nella prima settimana).
– La coltura del midollo osseo è positiva fino al 95% dei casi, ma le colture del midollo osseo non vengono eseguite con la stessa frequenza delle emocolture poiché sono più difficili da prendere.
– La coltura delle feci può essere positiva nel 30-60% dei pazienti (spesso più tardi nell'infezione). Anche la coltura delle feci sarà positiva nei portatori, quindi una coltura delle feci positiva non significa sempre che la persona abbia la febbre tifoide.
– La coltura delle urine è positiva solo nel 5-10% dei casi.
Come viene trattata la febbre tifoide?
Gli antibiotici costituiscono il cardine del trattamento. Una varietà di antibiotici è attiva contro S. typhi. Quelli più comunemente usati sono amoxicillina, cloramfenicolo, cotrimoxazolo, ceftriaxone e ciprofloxacina. I primi tre sono tutti molto efficaci e relativamente economici, il che li rende attraenti per l'uso nei paesi in via di sviluppo.
Sfortunatamente, la resistenza a questi antibiotici si verifica sempre più in S. typhi. Il cloramfenicolo ha l'ulteriore svantaggio di essere associato ad alcuni effetti collaterali (come l'insufficienza del midollo osseo) e non diminuisce la possibilità che qualcuno ne diventi portatore. Sia l'amoxicillina che il cotrimoxazolo riducono il rischio dello stato di portatore e l'amoxicillina in particolare ha pochissimi effetti collaterali. Questi antibiotici vengono generalmente somministrati per 14 giorni.
Se il microrganismo è resistente ai tre agenti di cui sopra (o se c'è una preoccupazione per gli effetti collaterali), anche il ceftriaxone e la ciprofloxacina sono molto efficaci, ma sono più costosi. Tuttavia, molti esperti medici ora considerano la ciprofloxacina il miglior farmaco per il trattamento del tifo. Il trattamento con ciprofloxacina elimina l'organismo dall'intestino più rapidamente dell'amoxicillina o del cotrimossazolo, è conveniente da assumere (due volte al giorno) e in casi non complicati può essere somministrato per un tempo più breve dell'amoxicillina o del cotrimossazolo (sette giorni rispetto a 14 giorni).
Se ci sono complicazioni come perforazione intestinale o sanguinamento intestinale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. In caso di osteite, potrebbe essere necessario somministrare antibiotici per un massimo di sei settimane.
Trattamento dei portatori:
Se si dimostra che qualcuno è un portatore (definito come la perdita dell'organismo nelle feci un anno dopo l'infezione), deve essere trattato. Se ci sono anomalie della cistifellea, la rimozione della cistifellea spesso elimina lo stato di portatore (in combinazione con antibiotici per circa tre settimane). Se la cistifellea è normale, è possibile provare da soli gli antibiotici per 4-6 settimane. Tuttavia, a volte eliminare il trasporto può essere molto difficile. Se qualcuno è un trasportatore, non dovrebbe essere autorizzato a lavorare in lavori di manipolazione o lavorazione degli alimenti fino a quando non sia stata confermata l'eliminazione del trasporto.
Si può prevenire il tifo?
Il modo migliore per prevenire la febbre tifoide è osservare le pratiche igieniche standard durante la preparazione del cibo. Se vivi in città di solito non è un problema, ma per coloro che non hanno un facile accesso ai sistemi di smaltimento delle acque reflue e all'acqua corrente, questo è più difficile. Se viaggi in un'area rurale o in un paese in cui il tifo può essere un problema, è molto importante assicurarsi che tutto il cibo e l'acqua siano stati adeguatamente preparati. L'acquisto di acqua in bottiglia può essere più costoso, ma potrebbe essere un'assicurazione sanitaria saggia. La febbre tifoide non è l'unica infezione che può essere contratta bevendo acqua contaminata. Se cucini da solo cibo locale, assicurati che sia cotto correttamente. Nel caso di frutta e verdura: "pelatela, lessatela o dimenticatela".
I vaccini sono disponibili e sono ragionevolmente efficaci. Alcuni paesi richiedono che tu sia vaccinato contro il tifo prima di visitarli, e in altri casi potrebbe essere saggio in ogni caso avere il vaccino. È meglio consultare il proprio medico o una clinica di viaggio locale su questo. L'attuale vaccino consiste in una preparazione dell'organismo uccisa dal calore, che può fornire una protezione fino al 90%. Tuttavia, questo vaccino a volte è associato ad effetti collaterali come gonfiore e dolorabilità nel sito di iniezione, febbre e generalmente mal di abbattimento.
Esiste un altro vaccino che contiene solo una parte dell'organismo (cioè un vaccino a subunità), che è leggermente meno efficace del preparato ucciso con il calore, ma ha meno effetti collaterali. In terzo luogo, esiste un vaccino vivo che viene somministrato per via orale. L'organismo è stato modificato in modo che non provochi malattie, ma sia in grado di stimolare il tuo sistema immunitario. Gli effetti collaterali sono ancora relativamente lievi, potenzialmente costituiti da nausea, vomito e un'eruzione cutanea.
Quando chiamare il dottore
La febbre tifoide è una grave infezione e prima viene diagnosticata, migliore sarà probabilmente il risultato. Sfortunatamente, come discusso sopra, la diagnosi può essere difficile. Se hai una febbre persistente e un forte mal di testa, sarebbe consigliabile consultare il tuo medico. Ciò è particolarmente vero se hai viaggiato in paesi in cui il tifo è comune, se hai mangiato cibi insoliti o mangiato in aree in cui l'igiene può essere scarsa. La mancanza di qualsiasi sintomo gastrointestinale (come diarrea o nausea) non esclude la febbre tifoide come possibilità. In generale, se hai il tifo, ti sentirai così male che dovrai consultare un medico, ma in caso di dubbio, è consigliabile consultarne uno comunque.
Scritto da Dr Andrew Whitelaw, MBBCh (Witwatersarnd), MSc (UCT), FCPath (Micro) (SA) Patologo senior, Dipartimento di Microbiologia, Università di Città del Capo e National Health Laboratory Service.
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