Come funzionano gli antibiotici, cosa trattano e quanto tempo impiegano per funzionare – Insider

Gli antibiotici trattano l'infezione distruggendo le pareti cellulari batteriche o impedendo ai batteri di riprodursi e diffondersi.
– Gli antibiotici trattano le infezioni batteriche, ma alcuni di essi possono anche avere proprietà antinfiammatorie che possono aiutare altri tipi di malattie.
– Gli antibiotici iniziano ad avere effetto immediatamente, ma potresti non provare sollievo dai sintomi per alcuni giorni man mano che il tuo sistema immunitario si calma.
Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da Graham Snyder, MD, MS, che è il direttore medico del ramo di prevenzione delle infezioni e di epidemiologia ospedaliera presso l'Università di Pittsburgh Medical Center.
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Gli antibiotici sono un gruppo popolare di medicinali che aiutano il corpo a combattere le infezioni batteriche. Solo nel 2017, i medici hanno scritto agli americani circa 260 milioni di prescrizioni di antibiotici, secondo il Center for Disease Control.

Ecco cosa devi sapere su questa classe essenziale di farmaci.

Come funzionano gli antibiotici?

Gli antibiotici trattano le infezioni batteriche in diversi modi che comportano l'interruzione di varie parti del modo in cui i batteri sopravvivono e si moltiplicano nel corpo umano.

I batteri hanno pareti cellulari che aiutano a proteggerli dall'ambiente ostile dentro di te. Queste pareti cellulari proteggono il fragile interno che contiene il DNA e le proteine ​​essenziali che i batteri usano per riprodursi asessualmente. Gli antibiotici spesso funzionano in tre modi:

1. Gli antibiotici uccidono i batteri rompendo le pareti cellulari protettive dei batteri o prevenendo la formazione delle pareti cellulari in primo luogo.
2. Gli antibiotici interferiscono con la capacità dei batteri di copiare il loro DNA, che è necessario per la riproduzione.
3. Gli antibiotici interferiscono con il metabolismo dei batteri, il che rende difficile la moltiplicazione e la diffusione in tutto il corpo.
Gli antibiotici battericidi sono farmaci che uccidono i batteri a titolo definitivo. Gli esempi includono penicillina, vancomicina e cefalosporina.

Gli antibiotici batteriostatici sono farmaci che impediscono ai batteri di moltiplicarsi. Gli esempi includono gli antibiotici includono ciprofloxacina, tetraciclina e rifamicina.

Alcuni antibiotici possono sia uccidere i batteri che impedire una crescita maggiore. Dipende solo dalla dose che ti viene prescritta e da quanto è progredita la tua infezione batterica.

Cosa trattano gli antibiotici?

I medici prescrivono antibiotici per tutti i tipi di infezioni batteriche, da infezioni minori della gola da streptococco o del tratto urinario a condizioni gravi e pericolose per la vita come la polmonite batterica o la sepsi.

"Le proprietà di alcuni antibiotici li rendono suscettibili anche ad altre condizioni mediche", afferma Anthony Kaveh, MD, medico anestesista e specialista in medicina integrativa. Ad esempio, i gruppi di antibiotici chinolonici e tetracicline vengono utilizzati nella terapia antimalarica.

Alcuni antibiotici hanno anche effetti antinfiammatori, che possono essere utili nel trattamento dell'infiammazione causata da un'infezione virale. Ad esempio, i ricercatori stanno studiando come l'antibiotico azitromicina può aiutare a ridurre l'infiammazione, può anche aiutare i pazienti COVID-19.

Tuttavia, Kaveh sottolinea che "Stiamo ancora imparando a conoscere questo effetto degli antibiotici. L'azitromicina è uno di questi antibiotici. È possibile che parte del successo riportato dall'azitromicina sia dovuto al suo effetto antinfiammatorio".

Quali antibiotici dovrei prendere?

A seconda del tipo di infezione, un medico può prescriverti uno dei due tipi di antibiotici: ad ampio spettro o a spettro ristretto.

Gli antibiotici ad ampio spettro agiscono su un'ampia gamma di batteri, mentre gli antibiotici a spettro ristretto attaccano tipi specifici di batteri.

I medici spesso tentano di prescrivere antibiotici a spettro ristretto quando sanno quali batteri hanno causato l'infezione. Ad esempio, nella faringite causata da Streptococcus pyogenes, un medico può prescrivere la benzilpenicillina.

Perché l'uso inutile di antibiotici ad ampio spettro può contribuire alla resistenza agli antibiotici. "Sfortunatamente, gli effetti collaterali degli antibiotici devono essere presi in considerazione […]. In particolare, la resistenza batterica deve essere considerata ogni volta che si utilizzano antibiotici per infezioni non batteriche", afferma Kaveh.

Gli antibiotici possono trattare COVID-19?

Gli scienziati concordano sul fatto che gli antibiotici non influenzano direttamente SARS-CoV-2, il virus responsabile del COVID-19. Questo perché "gli antibiotici non trattano le infezioni virali", dice Kaveh.

Tuttavia, i dati provenienti dalla Cina mostrano che una grande percentuale di pazienti con casi gravi di COVID-19 riceve antibiotici. Ma non è l'infezione virale che stanno curando.

Spesso è un'infezione batterica secondaria che i pazienti sviluppano a causa di un sistema immunitario indebolito. In una revisione di 247 pazienti COVID-19 ospedalizzati in Cina, i ricercatori hanno scoperto che il 15% dei sopravvissuti e il 50% di coloro che sono morti hanno acquisito infezioni batteriche secondarie.

COVID-19 non è l'unica malattia che causa pericolose infezioni secondarie. Durante la pandemia di influenza A (H1N1) del 2009, il CDC stima che nel mondo siano morte 151.700 – 575.400 persone. Circa la metà di questi decessi era dovuta a polmonite batterica secondaria.

Quindi i medici possono prescrivere un antibiotico come misura precauzionale. "Non abbiamo ancora strumenti accurati per determinare quando un'infezione è batterica o virale, e in quei casi, un antibiotico può essere somministrato empiricamente se ritenuto appropriato dal medico", dice Kaveh.

Quanto tempo impiegano gli antibiotici per agire?

Gli antibiotici iniziano a funzionare quasi immediatamente. Ad esempio, l'amoxicillina impiega circa un'ora per raggiungere i livelli massimi nel corpo. Tuttavia, una persona potrebbe non provare sollievo dai sintomi fino a tardi.

"Gli antibiotici in genere mostrano un miglioramento nei pazienti con infezioni batteriche entro uno o tre giorni", afferma Kaveh. Questo perché per molte malattie la risposta immunitaria del corpo è ciò che causa alcuni sintomi e può essere necessario del tempo prima che il sistema immunitario si calmi dopo che i batteri nocivi sono stati distrutti.

Alcuni antibiotici, come la fosfomicina utilizzata per trattare alcuni casi di infezioni del tratto urinario, funzionano immediatamente e di solito richiedono solo una dose. Altri antibiotici, inclusa la tetraciclina usata per trattare un'ampia gamma di condizioni dall'acne alla sifilide, possono richiedere diverse settimane di trattamento con dosi multiple prima che il paziente noti un miglioramento dei sintomi.

"Il lasso di tempo dipende dal tipo di infezione e se i batteri sono sensibili a quel particolare antibiotico", afferma Kaveh.

Posso interrompere presto l'assunzione di antibiotici?

È importante completare l'intero ciclo di antibiotici, anche se inizi a sentirti meglio in anticipo.

Perché se interrompi il trattamento in anticipo potresti non eliminare abbastanza batteri e la condizione potrebbe ripresentarsi, poiché i batteri sopravvissuti si moltiplicano. Ciò contribuisce anche al crescente problema della resistenza agli antibiotici.

Tuttavia, nella continua battaglia contro i superbatteri resistenti agli antibiotici, i ricercatori hanno iniziato a studiare la quantità di dosaggio. Un numero crescente di prove suggerisce che regimi più brevi di trattamento antibiotico possono essere altrettanto efficaci dei corsi più lunghi tradizionalmente prescritti.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche, quindi dovresti comunque completare l'intero ciclo di antibiotici che ti vengono prescritti per un'infezione.

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