Antibiotici per bambini: i rischi possono durare a lungo

In uno studio pubblicato su Nature Communications, gli scienziati documentano i possibili effetti a lungo termine degli antibiotici quando vengono utilizzati nelle prime fasi della vita. Il loro studio ha coinvolto topi, ma il team ha utilizzato i farmaci in dosi e regimi di trattamento che imitano quelli somministrati frequentemente nei bambini piccoli.

Il dottor Martin Blaser, professore di medicina e microbiologia presso il Langone Medical Center della New York University, ei suoi colleghi hanno testato tre diversi regimi antibiotici: uno che coinvolge l'amoxicillina, un altro che coinvolge i macrolidi e uno finale che ha combinato i due. Hanno confrontato questi animali con i topi che hanno ricevuto un placebo. I topi hanno ricevuto antibiotici da 10 a 15 giorni dopo la nascita, poi di nuovo 27 giorni dopo e infine dopo il giorno 39. Hanno vissuto per 160 giorni, a quel punto sono stati sacrificati e sono stati studiati i loro batteri intestinali.

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Rispetto ai topi che assumevano il placebo, gli animali trattati con antibiotici avevano comunità di batteri meno diversificate e anche le proporzioni degli insetti che vivevano nel loro intestino erano diverse. I macrolidi sembravano avere l'effetto maggiore sulla riduzione della ricchezza microbica, mentre l'amoxicillina portava a ossa anormalmente grandi. I cambiamenti nel microbioma persistevano anche fino alla morte degli animali, quasi quattro mesi dopo la loro ultima dose di antibiotico.

"Ci sono effetti davvero a lungo termine, probabilmente permanenti sul microbioma degli antibiotici", afferma Blaser. "Abbiamo mostrato cambiamenti nella ricchezza e nella struttura della comunità, e anche i geni presenti nei batteri".

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Cosa questo significhi per gli esseri umani non è ancora chiaro da questo studio, ma i risultati forniscono suggerimenti. Altri studi che hanno analizzato i potenziali effetti degli antibiotici hanno scoperto che i bambini che ricevono più cicli di farmaci a causa delle infezioni precoci tendono ad essere più pesanti e hanno maggiori probabilità di essere obesi da adolescenti e adulti. E quanto prima i bambini sono esposti ai farmaci, tanto più è probabile che il loro metabolismo ne risenta.

Blaser osserva che gli antibiotici sono un trattamento necessario e potenzialmente salvavita per alcuni, ma per molte infezioni i loro rischi potrebbero essere maggiori dei loro benefici. "Se quello che abbiamo trovato nei topi è vero per i bambini umani, allora questo è ancora un altro motivo per essere cauti nell'uso di antibiotici", dice. "Sappiamo che ci sono bambini che sono gravemente malati che devono assumere antibiotici. Ma c'è un numero maggiore di bambini che sono solo lievemente malati. La domanda è: quale percentuale di loro ha davvero bisogno di antibiotici? "Sulla base dei dati sugli animali, dice, i primi due o tre anni di vita sono particolarmente importanti per lo sviluppo, e medici e genitori dovrebbero essere giudiziosi nel prescrivere antibiotici durante questo periodo delicato.

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